El robot InSight de la NASA despierta tras sobrevivir a una tormenta de arena en Marte

La nave espacial InSight de la NASA en Marte ha vuelto a sus operaciones normales después de una pausa de unas dos semanas debido a una tormenta de polvo regional. La nave espacial está actualmente activa, pero sus instrumentos científicos permanecerán apagados hasta que se puedan verificar todos los efectos de la tormenta de polvo.

Marte es el lugar más polvoriento del sistema solar, con una combinación de baja gravedad debido a su pequeño tamaño y atmósfera delgada con muchas corrientes de aire debido a los cambios de temperatura. Esto significa que el polvo puede levantarse fácilmente de la superficie y causar tormentas de polvo regionales o incluso globales que los investigadores apenas comienzan a comprender. Pero más que una rareza meteorológica, esto tiene un efecto directo sobre las máquinas en la superficie del planeta.

Esta selfie de la nave espacial InSight de la NASA es un mosaico compuesto por 14 imágenes tomadas el 15 de marzo y el 11 de abril (los días 106 y 133 marcianos o soles de la misión) por la nave espacial Instrument Deployment Camera ubicada en su brazo robótico. NASA/JPL-Caltech

Las tormentas de polvo causan problemas a los exploradores como InSight, que dependen de los paneles solares para su energía de dos maneras. En primer lugar, el polvo de la atmósfera filtra la ya relativamente débil luz solar que experimenta Marte, lo que significa que llega menos luz a la superficie. En segundo lugar, el polvo se deposita en los paneles solares y bloquea aún más la luz. Esta es la razón por la que las tormentas de polvo marcaron el final de los exploradores de Marte anteriores, como el rover Opportunity de larga vida, que se apagó después de una tormenta de polvo regional en 2018, y por la que el equipo de Ingenuity Mars Helicopter eligió retrasar su vuelo más reciente.

Para mantener a los exploradores como InSight el mayor tiempo posible, los ingenieros los ponen en modo seguro cuando saben que se acerca una tormenta de polvo. Este modo mínimo apaga todos los componentes del módulo de aterrizaje excepto los esenciales para poder hablar. A principios de este mes, el equipo de InSight recibió una advertencia del Mars Reconnaissance Orbiter, una nave de observación que orbita Marte, de que se avecinaba una tormenta de polvo y poner el módulo de aterrizaje en modo seguro el 7 de enero.

En una actualización del 19 de enero, el equipo de InSight confirmó que InSight había sobrevivido a su pausa de casi dos semanas y volvía a llamar ahora que la tormenta había pasado. “InSight de la NASA salió del modo seguro y reanudó las operaciones normales, aunque sus instrumentos científicos permanecen apagados. Los cielos parecen estar despejando el polvo sobre la nave espacial», dijo la NASA. el escribio. «Durante las próximas dos semanas, el equipo de la misión evaluará los efectos de la acumulación de polvo en la potencia del módulo de aterrizaje».

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