La Gran Mancha Roja de Júpiter se están más pequeña pero más sólida

 

La Gran Mancha Roja de Júpiter puede estar fuera de la lista en peligro de extinción a pesar de haber disminuido desde 1879. Los encuentros con otras tormentas en los últimos años han provocado una mayor contracción, lo que llevó a predicciones de que la icónica tormenta se desvanecería. Sin embargo, nuevos datos y análisis realizados por un equipo de astrónomos aficionados y profesionales revelan que los encuentros también impulsaron la energía de la Gran Mancha Roja, por lo que es probable que sobreviva.

La Gran Mancha Roja de Júpiter, es un inmenso y longevo torbellino ovalado de 20.000 km de tamaño, contiene cúmulos de tormentas producidos por la condensación del vapor de amoniaco, consistentes en estrechas ondas de gravedad semejantes a las que se forman en la Tierra cuando el viento sopla sobre la cumbre de las montañas. Sin embargo, en su zona central reina la calma y las nubes se desplazan rotando en sentido contrario con velocidades máximas de tan solo 25 km/hora.

Estos fenómenos están confinados en una delgada capa de tan solo unos 50 kilómetros de espesor, que representa el techo de nubes de la Mancha, mientras que ella se extiende en profundidad probablemente unos cientos de kilómetros.

La Gran Mancha Roja, observada por primera vez con seguridad hace unos 350 años. Los primeros en mencionar este remolino —con las limitaciones de sus telescopios rudimentarios— fueron el inglés Robert Hooke -archinémesis de Isaac Newton-, en 1664, y Giovanni Domenico Cassini en 1690. Durante dieciocho días en diciembre de aquel año, este astrónomo italiano nacionalizado francés siguió y dibujó las fluctuaciones de esta “mancha permanente”, como la llamó, sin mencionar su color. Sus observaciones se publicaron recién cien años después, en 1792

Pero la forma de la tormenta está cambiando, sobre todo su anchura, y con el paso del tiempo se está volviendo menos ovalada y más circular.

Tiempo atrás, la tormenta tenía un diámetro de 40.200 kilómetros. Cuando la Voyager voló junto al planeta en la década de 1970, los científicos estimaron que la mancha solo medía unos 23.300 kilómetros de ancho. En 2014, una observación del telescopio espacial Hubble redujo el diámetro de la mancha a solo 16.500 kilómetros y la pasada primavera solo tenía una extensión de 16.300 kilómetros, actualmente tiene 15.000 km de diámetro.

De 2018 a 2020, una serie de otros anticiclones golpearon la GMR, distorsionando su forma y arrancando " escamas " del borde del área roja en su superficie. Esas tormentas son solo hasta el 5% de su área, pero son enormes a escala terrestre, alcanzando 10 veces el tamaño de nuestros huracanes más grandes.

La tormenta gigante en sí tiene unos 200 kilómetros de profundidad. Debajo de la superficie, la GMR absorbe energía de la velocidad de rotación de las tormentas más pequeñas, aumentando su velocidad de rotación interna. Esa energía mantendrá la tormenta, alargando su vida.

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