Científicos descubren posible nueva y misteriosa sustancia en el núcleo de la Tierra
El núcleo de la Tierra se caracteriza por una presión y una temperatura extremadamente altas. Y, durante más de medio siglo, los científicos han creído que las cavidades más profundas de nuestro planeta están compuestas por un núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido densamente comprimida de aleación de hierro. No obstante, nadie sabe a ciencia cierta qué se esconde en las profundidades de la Tierra.
Ahora, una nueva investigación, publicada en la
revista Nature, ofrece una visión poco frecuente de la estructura interna del
planeta, y es mucho más extraña de lo que se pensaba.
Un equipo de científicos, dirigido por el profesor
Yu He, del Instituto de Geoquímica de la Academia China de Ciencias (IGCAS),
determinó, con nuevas simulaciones por ordenador de alta presión y alta
temperatura basadas en la teoría de la mecánica cuántica, que el núcleo interno
de nuestro planeta se encuentra en un "estado superiónico", que
técnicamente no es ni sólido ni líquido, sino un extraño estado intermedio.
En concreto, el "estado superiónico" es
una mezcla de moléculas de hidrógeno, oxígeno y carbono que se arremolinan
continuamente en una red de hierro.
"Encontramos que el hidrógeno, el oxígeno y el
carbono en el hierro hexagonal compactado se transforman en un estado
superiónico bajo las condiciones del núcleo interno, mostrando altos
coeficientes de difusión como un líquido", escribieron los investigadores
en su artículo.
"Esto sugiere que el núcleo interno puede estar
en un estado superiónico en lugar de un estado sólido normal", agregaron.
Incluso con estas nuevas conclusiones, el núcleo
interno sigue siendo, en cierto modo, un misterio. Gracias a los datos de las
ondas sísmicas, observando la una baja velocidad de las ondas de corte, sabemos
que el núcleo interno es blando, lo que significa que no puede ser solo hierro
sólido o una aleación de hierro, según informa Science Alert.
Algunos científicos creen que podría haber un
segundo núcleo interno, mientras que otros piensan que, debido a la menor
densidad de lo que cabría esperar del hierro puro, podría haber algunos
elementos ligeros como aleación.
"Es bastante anormal", dijo He en un
comunicado. "La solidificación del hierro en el límite del núcleo interno
no cambia la movilidad de estos elementos ligeros, y la convección de elementos
ligeros es continua en el núcleo interno", añadió.
"Nuestros resultados encajan bien con las
observaciones sismológicas. Son los elementos de tipo líquido los que hacen que
el núcleo interno se ablande", afirmó, por su parte, el coautor Sun
Shichuan, del IGCAS.
Según expertos, es poco probable que este trabajo
sea la última palabra sobre el tema. No obstante, la investigación podría
arrojar luz sobre uno de los misterios más antiguos de la ciencia terrestre: la
composición de la estructura interna de nuestro planeta.
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