Hallan en China una extraña ave fósil con barbilla móvil y sensible
Cerca de la Gran Muralla China los investigadores han descubierto dos nuevas especies de aves fósiles que vivieron junto a los dinosaurios.
Una de ellas tenía un apéndice óseo sensible y móvil
en la punta de la mandíbula inferior que podría haber utilizado para encontrar
comida.
En las dos últimas décadas, equipos de
investigadores desenterraron más de 100 ejemplares de aves fósiles que vivieron
hace aproximadamente 120 millones de años, en la época de los dinosaurios. Sin
embargo, muchos de estos fósiles han resultado difíciles de identificar: están
incompletos y a veces muy aplastados.
En el nuevo
estudio, publicado en el 'Journal of Systematics and Evolution', los investigadores
examinaron seis de estos fósiles e identificaron dos nuevas especies.
"Ha
sido un proceso largo y minucioso para averiguar qué eran estas cosas --explica
Jingmai O'Connor, autor principal del estudio y conservador asociado de
paleontología de vertebrados en el Museo Field de Chicago (Estados Unidos)--.
Pero estos nuevos especímenes incluyen dos nuevas especies que aumentan nuestro
conocimiento de las faunas de aves del Cretácico, y encontramos combinaciones
de características dentales que nunca hemos visto en otros dinosaurios".
"Estos
fósiles proceden de un yacimiento de China que ha producido fósiles de aves
bastante parecidos a los de las aves modernas, pero todos los fósiles de aves
descritos hasta ahora no han tenido cráneos conservados con los cuerpos --añade
en un comunicado el coautor Jerry Harris, de la Universidad Tecnológica de
Utah--. Estos nuevos ejemplares de cráneo ayudan a llenar ese vacío en nuestro
conocimiento de las aves de este yacimiento y de la evolución de las aves en su
conjunto".
Todas las
aves son dinosaurios, pero no todos los dinosaurios son aves; un pequeño grupo
de dinosaurios evolucionó hasta convertirse en aves que coexistieron con otros
dinosaurios durante 90 millones de años, explican los investigadores.
Las aves
modernas son los descendientes del grupo de aves que sobrevivió a la extinción
que acabó con el resto de los dinosaurios, pero muchas aves prehistóricas
también se extinguieron entonces. El trabajo de O'Connor se centra en el
estudio de diferentes grupos de aves primitivas para averiguar por qué algunas
sobrevivieron mientras otras se extinguieron.
El yacimiento
fósil del noroeste de China, llamado Changma, a 130 kilómetros de la Gran
Muralla, es un lugar importante para investigadores como O'Connor que estudian
la evolución de las aves. Es el segundo yacimiento de aves fósiles del
Mesozoico (época de los dinosaurios) más rico del mundo, pero más de la mitad
de los fósiles encontrados allí pertenecen a la misma especie, 'Gansus
yumenensis'.
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