China salvará al planeta del impacto de un meteorito

China está planeando una nueva iniciativa para combatir la amenaza de un posible impacto de asteroides en la Tierra, dijo el domingo por la mañana el ministro de Defensa chino, Wu Yanhua, según TASS.

El plan está programado para que las pruebas tecnológicas comiencen al final del 14º plan quinquenal de China (2021-2025) o dentro del año siguiente, informó TASS, citando a la Televisión Central de China.

Los detalles del proyecto no están del todo claros por el momento, aunque lo que sí está claro es que la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) está trabajando en un sistema de alerta temprana con base en tierra y en el espacio que podría observar los asteroides entrantes y hacer sonar la alarma si pudieran suponer un riesgo de impacto con la Tierra. Además, también planean desarrollar un método para evitar que se produzcan estos impactos, y se cita concretamente al ministro de Defensa diciendo que “llevarán a cabo una colisión” para desplazar a este asteroide entrante de su órbita.

El impacto de un asteroide es una de las peores catástrofes naturales que pueden ocurrir, ya que el nivel de destrucción que puede causar supera al de cualquier otro. El daño que puede causar un impacto de asteroide varía en función de varios factores, especialmente el tamaño, ya que la NASA considera que los asteroides de 140 metros o más de diámetro son una gran preocupación en caso de que impacten contra el planeta.

Según una investigación del Instituto de Ciencia Davidson, brazo educativo del Instituto de Ciencia Weizmann de Israel, un asteroide de más de 140 metros de diámetro liberaría una cantidad de energía al menos mil veces mayor que la liberada por la primera bomba atómica si impactara contra la Tierra.

Algo aún mayor -más de 300 metros de ancho como el asteroide Apophis- podría destruir un continente entero. Un asteroide de más de un kilómetro de ancho -como el 138971 (2001 CB21), que pasó por delante de la Tierra a principios de marzo- podría desencadenar un cataclismo mundial.

Sin embargo, incluso los asteroides más pequeños pueden causar daños.

Y son muchos. Los asteroides constituyen uno de los tipos de objetos más numerosos del sistema solar. Según la NASA, en la actualidad se conocen más de 1.113.000 asteroides en el sistema solar, pero esos son sólo los que se han identificado definitivamente, y los expertos siempre encuentran más.

Se han propuesto varios proyectos para ayudar a la humanidad a destruir un asteroide que se aproxima, y a pesar de lo que sugieren muchas películas de ciencia ficción, la mayoría de los científicos, salvo algunos, sugieren que las bombas nucleares serían una mala idea.

En la actualidad, el único proyecto que realmente ha despegado hasta ahora es la Misión de Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART), una iniciativa desarrollada por la NASA y la Universidad John Hopkins.

La misión DART pretende lanzar un cohete especialmente diseñado para alterar la trayectoria de un asteroide, golpeando efectivamente un asteroide con un cohete con la velocidad suficiente para cambiar su dirección en una fracción de porcentaje. La NASA lo ha comparado con una “pelea de almohadas en microgravedad”.

La tecnología implicada incluye la técnica del “impactador cinético”, que debería ser capaz de cambiar el movimiento de un asteroide en el espacio.

Una nave espacial chocará directamente contra un asteroide a una velocidad de unos 6,6 kilómetros por segundo, lo que debería obligarle a cambiar la velocidad de su órbita.

Aunque sólo sea por una fracción de porcentaje, sería suficiente para ser observado y medido por los astrónomos.

La misión fue lanzada el pasado noviembre y está previsto que se estrelle contra su objetivo, el asteroide Dimorphous, en otoño de 2022.

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