¿Es buen idea enviar mensajes a los extraterrestres?

 

Falta muy poco para la celebración del 50 aniversario del Mensaje de Arecibo, el primer intento de comunicarse con los extraterrestres.

Fue en 1974 cuando el mediático astrofísico Carl Sagan y el radioastrónomo Frank Drake crearon y enviaron un mensaje al universo llamado ‘Mensaje de Arecibo’ que contiene la ubicación de nuestro planeta además de información crucial sobre los humanos y lo que sabemos del universo.

Sin embargo esta idea no fue muy bien aceptada por parte de la comunidad científica pues, de darse un contacto con una civilización extraterrestre se desconoce si esta represente una amenaza para la humanidad

¿Estamos solos en el Universo?, el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke reflexionaba sobre la pregunta y decía: “Existen dos posibilidades: que estemos solos (...) o que no lo estemos. Ambas son igual de terroríficas”.

Clarke no es el único que ha recelado de las posibles implicaciones que tendría para la humanidad un posible contacto con una civilización extraterrestre. Bien conocidas son las reticencias que tenía el astrofísico Stephen Hawking sobre ir mandando mensajes al espacio que den pistas de quiénes somos y dónde estamos.

“Un día, podríamos recibir una señal, pero deberíamos ser cautelosos en responder. Encontrar una civilización avanzada podría ser como cuando los nativos americanos se encontraron con Colón. Aquello no les salió nada bien”.

El miedo a que una civilización más avanzada que la nuestra nos encuentre y decida conquistarnos o extinguirnos ha sido materia de debate entre científicos e inspiración para escritores y cineastas de ciencia ficción desde hace décadas, o incluso siglos. Ahí está ‘La Guerra de los Mundos’ de H.G Wells que inauguró todo un género de ficción del que se podrían mencionar multitud de ejemplos.

Uno de los más recientes, y quizá, uno de los que mejor contribuyen a valorar los temores de Hawking es la teoría de ‘El bosque oscuro’ que plantea el autor chino Liu Cixin en su saga de novelas ‘El problema de los tres cuerpos’.

La hipótesis del autor responde a la conocida como ‘Paradoja de Fermi’, en la que el físico se preguntaba dónde están los extraterrestres, ¿Por qué no han venido?. Según la ficción que presenta Liu en sus novelas, la Galaxia está llena de civilizaciones, pero todas están escondidas, sin hacer ruido, porque en cuanto dan signos de su existencia, otra civilización sale del bosque y las aniquila.

¿Qué es el mensaje de Arecibo?

El mensaje de Arecibo es un mensaje de radio enviado al espacio desde el radiotelescopio de Arecibo el 16 de noviembre de 1974 para conmemorar la remodelación del radiotelescopio.

El mensaje tenía una longitud de 1679 bits y fue enviado en la dirección del cúmulo de estrellas (cúmulo globular) llamado M13 (objeto n.º 13 del Catálogo Messier de objetos celestes). Este objeto celeste, situado en la dirección de la constelación de Hércules, a una distancia de unos 25 mil años luz, está formado por unas 400 mil estrellas.

El mensaje es una secuencia escrita en código binario y compuesta por 1679 bits con información sobre la situación del sistema solar, de nuestro planeta en él y del ser humano.

De izquierda a derecha el mensaje presenta los números del uno al diez, los números atómicos del hidrógeno, el carbono, el nitrógeno, el oxígeno y fósforo, que son los componentes del ADN humano; las fórmulas de los azúcares y bases en los nucleótidos de nuestro genoma; el número de nucleótidos en el ADN y su estructura de doble hélice; la figura de un ser humano y su altura; la población de la Tierra en aquel entonces, una representación del sistema solar y una imagen del radiotelescopio de Arecibo con su diámetro.

Mensaje de Arecibo 2.0: ‘Faro en la Galaxia’

A pesar de que la primera llamada está en tránsito, y de que aún le queda mucho espacio - y tiempo - por recorrer, un equipo internacional de investigadores acaba de presentar un nuevo mensaje que mejora y actualiza al anterior.

Lo han llamado ‘Faro en la Galaxia’. También está codificado en binario y se ha actualizado para su transmisión a inteligencias extraterrestres en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Como el de Sagan y Drake incluye conceptos matemáticos y físicos básicos para establecer un medio universal de comunicación e información sobre la composición bioquímica de la vida en la Tierra, la posición del Sistema Solar en la Vía Láctea con marca de tiempo en relación con los cúmulos globulares conocidos, así como representaciones digitalizadas del Sistema Solar y la superficie de la Tierra.

El mensaje, que se ha presentado en el repositorio en línea arXiv, concluye con imágenes digitalizadas de la forma humana, junto con una invitación para que responda cualquier inteligencia receptora.

Como el radiotelescopio de Arecibo ya no existe, los promotores del proyecto han calculado cuándo sería el mejor momento para enviarlo y desde dónde. Se haría desde el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China y el conjunto de telescopios Allen del Instituto SETI en el norte de California.

Esta vez la idea no es enviarlo al azar, los astrónomos han identificado una región concreta de la Vía Láctea que su propuesta entiende como la más probable, según los últimos descubrimientos, para que la vida se haya desarrollado. También se ha actualizado la información porque la civilización humana ha cambiado mucho en casi medio siglo.

Los autores del mensaje actualizado, encabezados por Jonathan Jiang, del JPL (Jet Propulsion Laboratory) consideran que estas “nuevas y poderosas balizas (...) pueden llevar el legado de Arecibo al siglo XXI con esta comunicación igualmente bien construida de la civilización tecnológica de la Tierra”.

El mensaje está escrito. Queda por ver si se acaba enviando; si alguien lo recibe; si lo entiende; y si contesta. Y en caso de hacerlo... si ha sido, o no, una buena idea.