Este dinosaurio tenía 500 dientes

 

Hace 110 millones de años vivió un extraño dinosaurio que utilizaba su boca como una excavadora que succionaba a ras de suelo.

Fue encontrado en el Sáhara en 1976 por el paleontólogo francés Philippe Taquet, pero no fue nombrado hasta 1999, cuando se hallaron restos mejor conservados que posibilitaron la descripción de esta especie. Su nombre científico es un homenaje al país donde se encontró, Níger, y al artífice del hallazgo: Nigersaurus taqueti.

Medía alrededor de 9 metros de longitud y “entre todos los dinosaurios, el Nigersaurus taqueti conseguiría el guinness al animal con más dientes, en torno a 500”, explicó Paul Sereno, director de la investigación que analizó esta especie de dinosaurio.

Se trata de un familiar más joven que el Diplodocus que vivió en Norteamérica, por tanto, su tamaño es pequeño para pertenecer a la familia de los saurópodos, esos gigantes de cuello largo que hacen temblar la tierra a cada paso que dan en la saga “Jurassic Park”. Pesaba unas 4 toneladas, algo así como un elefante actual y, a pesar de sus piernas robustas propias de los saurópodos, Nigersaurus presenta unas modificaciones morfológicas peculiares.

Tenía un cuello relativamente corto, con solo 13 vértebras. La cola es la única parte de la columna axial que contenía huesos sólidos. El resto de la columna vertebral estaba compuesta por piezas de escaso material óseo, reducidas a láminas delgadas de hueso. En la reconstrucción de su esqueleto destacan estas vértebras tan finas como para soportar tanto peso y tensión, “pero sabemos, con todo, que funcionaba perfectamente”, comentó Jeffrey Wilson, miembro del equipo, acerca de esta peculiaridad morfológica.

 

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