Hallado en Japón un dinosaurio con enormes garras
Hace millones de años, un bípedo dinosaurio con
cuchillos en lugar de dedos han recorrido las costas del continente asiático.
Pero estas armas similares a Eduardo Manostijeras se usaron para cortar la
vegetación en lugar de destripar a las presas animales, según un nuevo estudio.
El dinosaurio pertenecía a un grupo conocido como
los terizinosaurios: dinosaurios bípedos, en su mayoría herbívoros de tres
dedos, que vivieron durante el Período Cretácico, hace alrededor de 145 a 66
millones de años. Recientemente, investigadores de Japón y Estados Unidos
describieron el fósil de therizinosaurus más joven jamás encontrado en Japón;
este fósil también resulta ser el primero encontrado en Asia en sedimentos
marinos.
Este fósil representa una especie recientemente
descrita, que los investigadores llamaron Paralitherizinosaurus japonicus. El
género, que ya era conocido por la ciencia, significa «reptil junto al mar» en
griego y latín; el nombre de la especie rinde homenaje a Japón, donde se
desenterró el espécimen.
El fósil en forma de gancho, que incluye una
vértebra parcial y una muñeca y antepié parciales, fue descubierto por otro
equipo de investigadores en 2008; desde entonces se ha conservado en las colecciones
del Museo Nakagawa de Historia Natural en Hokkaido, Japón.
Científicos japoneses encontraron el espécimen en
Nakagawa, un distrito de Hokkaido ubicado en el extremo norte de las islas
principales de Japón, un lugar conocido por sus ricos depósitos de fósiles. El
fósil estaba encerrado en una concreción, un depósito mineral endurecido, y en
el momento de su descubrimiento, los paleontólogos dijeron que «se pensaba que
pertenecía a un therizinosaurus», aunque debido a la falta de datos
comparativos en ese momento, los primeros investigadores no pudieron sacar
conclusiones firmes, funcionarios de la Universidad de Hokkaido dijo en un
comunicado de prensa(se abre en una nueva pestaña).
Sin embargo, los nuevos datos de muchos otros
fósiles que se descubrieron y describieron en los años siguientes ayudaron a
clasificar el fósil en función de la forma de la uña del antepié. Esto llevó a
un nuevo equipo de paleontólogos a revisar el espécimen en busca de respuestas
definitivas.
Con base en su análisis, los autores del nuevo
estudio concluyeron que el fósil, que mide poco menos de 4 pulgadas (10
centímetros) de largo, pertenecía a un therizinosaurus que vivió hace alrededor
de 80 a 82 millones de años. El hueso del pie fosilizado una vez contenía la
garra con forma de espada del dinosaurio, que usaba para peinar la vegetación
en busca de plantas para alimentarse. Debido a que los investigadores sospechan
que el animal usó sus garras para un propósito específico, determinaron que el
espécimen era un terizinosaurio derivado, uno que evolucionado más tarde en la
línea del grupo, en lugar de un terizinosaurio basal o primitivo, con garras
«generalizadas y no destinadas a ningún uso específico», según el comunicado.
«[This dinosaur] usó sus garras como herramientas de
alimentación, en lugar de herramientas de agresión, para atraer arbustos y
árboles más cerca de su boca para comer», dijo el autor principal del estudio,
Anthony Fiorillo, profesor de investigación en el Departamento de Ciencias de
la Tierra Roy M. Huffington en la Universidad Metodista del Sur (SMU). ) en
Dallas, dijo a WordsSideKick.com. «Creemos que murió en tierra y fue arrastrado
al mar».
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