Una tortuga gigante que se creía extinta reaparece en las Galápagos cien años después

 

Una tortuga gigante de las Galápagos que se creía extinta ha sido encontrada con vida un siglo después. Solo se ha hallado un ejemplar, una hembra llamada 'Fernanda', pero la comparación de su genoma con el del único espécimen antiguo que se conoce no deja lugar a duda: se trata de la misma especie, según ABC.

Hasta ahora, solo se conocía un ejemplar de la tortuga gigante de Galápagos de la isla Fernandina (Chelonoidis phantasticus), un macho recolectado durante una expedición en 1906. 'Fernanda' fue descubierta en 2019 en la misma isla, un volcán activo en el borde occidental del archipiélago de Galápagos que tiene fama de ser la isla virgen más grande de la Tierra.

Apareció en un parche de vegetación en medio de un mar de lava fría. Entonces, muchos ecologistas dudaron de que en realidad fuera una tortuga phantasticus autóctona. Carece del llamativo ensanchamiento del caparazón del espécimen histórico, aunque los científicos especularon que un crecimiento atrofiado pudo haber distorsionado sus rasgos.

Para determinar definitivamente la especie de 'Fernanda', Peter Grant, profesor de zoología de la Universidad de Princeton, secuenció su genoma completo y lo comparó con el genoma que pudo recuperar del espécimen recolectado en 1906. Los resultados indicaban que las dos tortugas pertenecían a la misma especie, y ambas eran «muy diferentes de todas las tortugas de las otras islas». Los científicos estiman que Fernanda tiene más de 50 años, pero es pequeña, posiblemente porque la vegetación limitada atrofió su crecimiento.

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