CAMBIO CLIMÁTICO | Hallan un tiburón de Groenlandia en aguas del Caribe
Un tiburón medio ciego que normalmente se cree que
vive en las heladas aguas del Ártico, se alimenta de cadáveres de osos polares
y sobrevive durante cientos de años, apareció recientemente en un lugar quizás
inesperado: un arrecife de coral frente a las costas de Belice. Esta es la
primera vez que se encuentra un tiburón de este tipo en las aguas del Caribe
occidental frente a la segunda barrera de coral más larga del mundo.
Devanshi Kasana, candidata a doctorado en el
laboratorio de Ecología y Conservación de Depredadores de la Universidad
Internacional de Florida (FIU), estaba trabajando con pescadores locales de
Belice para etiquetar tiburones tigre cuando se hizo el descubrimiento.
Había sido una larga noche de pesca. Al amanecer, el
clima se había deteriorado. Las tormentas se acumulaban en el horizonte. El
equipo hizo una última revisión de sus líneas de pesca. En el otro extremo de
una, no había un tiburón tigre, sino una criatura bastante lenta. Parecía
viejo, antiguo incluso, y más como una piedra alargada y lisa que había cobrado
vida. Tenía un hocico romo y pequeños ojos de color azul pálido. En conjunto,
estas pistas llevaron a los científicos a pensar que era un miembro de la
familia de los tiburones durmientes.
"Al principio, estaba seguro de que era algo
más, como un tiburón de seis branquias que es bien conocido en aguas profundas
de los arrecifes de coral", dijo Kasana. "Sabía que era algo inusual
y también lo sabían los pescadores, que nunca habían visto nada parecido en todos
sus años juntos de pesca".
Kasana le envió un mensaje de texto a Demian Chapman
— su asesor de doctorado y Director de Investigación de Conservación de
Tiburones y Rayas en Mote Marine Laboratory & Aquarium — para compartir las
noticias. También le envió una foto del tiburón. La respuesta de Chapman la
tomó por sorpresa. Dijo que no era un seis branquias. Pero se parecía mucho a
un tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus).
Después de consultar con varios expertos en
tiburones de Groenlandia, la determinación final fue que definitivamente
pertenecía a la familia de los tiburones durmientes y, debido a su gran tamaño,
lo más probable es que sea un tiburón de Groenlandia o un híbrido entre el
tiburón de Groenlandia y el tiburón dormilón del Pacífico (Somniosus
pacificus).
Los tiburones de Groenlandia siguen siendo un enigma para la ciencia. Lo que se sabe sobre ellos es que tienden a verse en las heladas aguas de los océanos Ártico y Atlántico Norte. La especie de lento movimiento también es de crecimiento lento. Sin embargo, una vida en el carril lento puede beneficiarlos, porque se estima que viven más de 400 años, lo que les otorga la designación especial de vertebrado más longevo conocido por la ciencia.
Debido a que se sabe poco sobre ellos, eso significa
que no se puede descartar definitivamente nada sobre la especie. Los tiburones
de Groenlandia posiblemente podrían estar rastreando las profundidades del
océano en todo el mundo. De hecho, los expertos especulan que podrían
encontrarse en todo el mundo, viviendo en los trópicos a mayor profundidad,
donde pueden encontrar sus bajas temperaturas preferidas.
Las aguas donde Kasana y los pescadores encontraron
al tiburón ciertamente son profundas. El atolón Glover's Reef, parte del sitio
del Patrimonio Mundial de la Reserva Marina Glover's Reef, un área marina
protegida (AMP), se asienta sobre una plataforma de piedra caliza, formando una
laguna rodeada por un arrecife de coral. A lo largo de los bordes del atolón
hay una empinada pendiente que desciende de 1.600 pies a 9.500 pies de
profundidad (490 a 2.900 metros), lo que significa que se necesita agua fría
para que prospere un tiburón de Groenlandia.
Durante casi dos décadas, Chapman ha dirigido
proyectos de seguimiento de poblaciones de tiburones en Glover's Reef. Los
datos se han compartido con el Grupo de Trabajo Nacional de Tiburones de
Belice, un equipo formado por funcionarios gubernamentales, pescadores de
tiburones, organizaciones no gubernamentales y científicos. Este trabajo
condujo recientemente a una mayor protección y una nueva legislación que
prohíbe la pesca de tiburones dos millas alrededor de los tres atolones de
Belice, incluido el atolón Glover's Reef.
The Ellen Fund de Ellen DeGeneres, a través de la
campaña Endangered, brinda apoyo a Mote, el laboratorio de conversación y
ecología de depredadores de FIU, el Departamento de Pesca de Belice y las
comunidades pesqueras de tiburones para expandir los esfuerzos de monitoreo de
tiburones, enfocados en reducir la captura de tiburones y proteger las
poblaciones de tiburones. Parte de la financiación apoya el doctorado de
investigación de Kasana, marcando tiburones tigre para rastrear su movimiento y
encontrar estrategias para manejar mejor sus poblaciones, ya que son una
importante especie en la pesquería de Belice.
"Pueden ocurrir grandes descubrimientos y
conservación cuando trabajan juntos los pescadores, los científicos y el
gobierno", dijo Beverly Wade, Directora de la Unidad de Permanencia de
Finanzas y Bonos Azules en la Oficina del Primer Ministro de Belice.
"Realmente podemos mejorar lo que podemos hacer individualmente, al mismo
tiempo que hacemos un gran trabajo de conservación y hacemos fantásticos descubrimientos,
como este".
"Siempre estoy emocionado al colocar mi línea
de aguas profundas porque sé que hay cosas que aún no hemos visto en Belice,
pero nunca pensé que atraparía un tiburón de Groenlandia", dijo Omar Faux,
uno de los pescadores en Belice. "Mi tripulación y yo esperamos futuras
expediciones en aguas profundas con el Dr. Chapman y su equipo".
Si bien Kasana y el equipo no esperaban ver nunca un
tiburón de Groenlandia, encontrar uno muestra cómo las asociaciones a menudo
pueden allanar el camino para nuevos inesperados e intrigantes descubrimientos.
Chapman dice que compraría algunos décimos de
lotería si atrapan otro tiburón durmiente. Pero, si sucede, el equipo está
listo. Uno de los principales expertos mundiales en tiburones de Groenlandia,
el profesor asociado de biología de la Universidad de Windsor, Nigel Hussey, le
dio al equipo cuatro etiquetas satelitales. De esa manera, si los rayos caen
dos veces, estarán listos y un paso más cerca de descubrir cómo viven estos
tiburones en los trópicos.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en la
revista Marine Biology: First report of a sleeper shark (Somniosus sp.) in the
western Caribbean, off the insular slope of a coral atoll
.-
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