Descubren en EE.UU. dos nuevas especies de escorpiones
La naturaleza no para de sorprender a la humanidad.
Ahora, de la mano de Harper Forbes y Prakrit Jain, dos estudiantes de
secundaria de Estados Unidos, se identificaron dos nuevas especies de
escorpiones de playa, los cuales nombraron como Paruroctonus soda y
Paruroctonus conclusus.
Según explicaron, los chicos son amantes de una
plataforma científica comunitaria llamada iNaturalist, en la cual cientos de
usuarios suben imágenes de distintos avistamientos, en este caso fueron
escorpiones. “No estábamos del todo seguros de lo que estábamos viendo”, afirmó
Jain. El Paruroctonus soda y el Paruroctonus conclusus son escorpiones de
playa, es decir que solo se pueden encontrarse en cerca de lechos de lagos
secos o playas, o en los desiertos del centro y sur de California.
Tras esta detección, según afirmaron los
científicos, ahora se podrá obtener una mejor comprensión de la biodiversidad
de California, en especial de las zonas donde es necesario impulsar una mayor
protección. Es por eso que estos jóvenes ya trabajan con la curadora de aracnología
Lauren Esposito en la iniciativa Thriving California de la Academia, además de
realizar la descripción formal de estas especies en ZooKeys.
La historia de estos dos jóvenes con estos nuevos
escorpiones tuvo su inicio en 2019, cuando en dicha plataforma hallaron una
especie de escorpión desconocida que estaba en inmediaciones del lago Koehn, un
lago “efímero” ubicado en el desierto de Mojave. Estos insectos no habían sido
identificados en más de 6 años, pero los muchachos decidieron tomar la iniciativa.
“Durante los dos años siguientes estudiamos
escorpiones del género Paruroctonus y aprendimos que, con frecuencia,
evolucionan para vivir en playas alcalinas como el lago Koehn. Cuando volvimos
a esa observación inicial, nos dimos cuenta de que estábamos ante una especie
de Paruroctonus no descrita”, explicó Jain.
Pero eso no fue todo, ya que también dieron con otra
especie desconocida de escorpión. En este caso fue en el condado de San Luis
Obispo, en mayo de 2021. Tras su investigación previa, los muchachos notaron
inmediatamente que se trataba del mismo género, pero de una especie que aún no
había sido descripta. Ante esta situación, los jóvenes se contactaron con
Esposito y le pidieron ayuda.
El resultado fue completo: dos nuevas especies de
escorpiones, a los que nombraron Paruroctonus soda y Paruroctonus conclusus. Y
los autores de este hallazgo fueron ellos, quienes están en el primer lugar del
artículo publicado.
“Harper y Prakrit siguieron todos los pasos para
describir formalmente una especie, muestreando las poblaciones y comparándolas
con los especímenes existentes en nuestra colección”, señaló Esposito; al
tiempo que agregó: “Hay mucho trabajo involucrado, pero son increíblemente
apasionados por esta investigación. Es inspirador ver que su pasatiempo es uno
que hace avanzar la ciencia de la biodiversidad”.
En lo que se refiere a Paruroctonus soda y
Paruroctonus conclusus, son denominados como especialistas de los sumideros
alcalinos, ya que se adaptaron a las cuencas alcalinas (playas secas y saladas
con suelos de pH alto) en las que evolucionaron. Su hábitat es pequeño y cada
una tiene un área muy limitada y puede hallarse en las playas donde fueron
descubiertas: Soda Lake (el homónimo del primero) y Koehn Lake.
Más allá de verlos en pantalla, los chicos
aprovecharon sus vacaciones de verano y viajaron hacia los lagos donde habitan
estos escorpiones para recolectar especímenes. Como la mayoría de estos
insectos emiten fluorescencia bajo la luz ultravioleta, Forbes y Jain se
valieron de estos instrumentos hasta detectar los escondites típicos y buscaron
en grietas en el suelo arcilloso duro. Su arduo trabajo obtuvo recompensa:
lograron recolectar una importante muestra de machos y hembras para su
análisis.
“Si bien no se ha llevado a cabo una evaluación
oficial para ninguna de las especies, P. conclusus solo se puede encontrar en
una estrecha franja de tierra desprotegida, de menos de dos kilómetros de largo
y solo unos pocos metros de ancho en algunos lugares. Toda la especie podría
desaparecer con la construcción de una sola granja solar, mina o desarrollo de
viviendas”, explicó Forbes, al tiempo que señaló que los P. soda habitan dentro
del Monumento Nacional Carrizo Plain, una tierra que se encuentra protegida por
el gobierno federal.
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