El enorme cohete SLS de la misión Artemis de la NASA ya está en la plataforma de lanzamiento
Estamos prácticamente a la vuelta de la esquina de
vivir uno de los momentos más especiales de la industria aeroespacial: la
vuelta a la Luna de la mano de la misión Artemis I. Una misión no tripulada que
tiene una ventana de lanzamiento prevista presumiblemente para el 29 de agosto
si todo va bien, y el cohete que se usará para la misión, el SLS que llevará la
nave Orion ya están en la plataforma de lanzamiento 39B.
Tanto el cohete como la nave ya han salido del
edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) del Centro Espacial Kennedy en
Florida, directos a la plataforma de lanzamiento que permitirá llevar a cabo la
misión. El viaje, de 10 horas de duración, ha posicionado tanto el cohete como
la nave Orion en la plataforma gracias al transporte de orugas de la NASA a lo
largo de 6,4 kilómetros.
Este transportador o crawler transporter está
conformado por un par de vehículos oruga que se usan precisamente para el
transporte de naves espaciales desde el edificio de ensamblaje VAB hasta el
complejo de lanzamiento 39, a la plataforma de lanzamiento. Pesa 2.721
toneladas y montan una plataforma rectangular de 40 x 35 metros. Alcanzan una
velocidad máxima de 1,6 kilómetros por hora.
Estos transportes se llevan usando más de 50 años en
el Centro Espacial Kennedy. Se comenzaron a usar en 1965 por primera vez, y
cada uno de estos vehículos pueden transportar cargas de hasta 8,2 millones de
kilos, o lo que es lo mismo según la nasa, más de 20 aviones 777 completamente
cargados. El viaje duró más de 10 horas y se retrasó apenas una hora a la
plataforma de lanzamiento 39B.
Actualmente en la cápsula Orion no hay humanos a
bordo. Está equipada con maniquíes que integran sensores para medir los niveles
de radiación que las futuras tripulaciones de misiones Artemis posteriores
tendrán que soportar en sus viajes a la Luna. También incluyen cargas útiles de
equipo científico y dispositivos CubeSats que se desplegarán en la travesía.
La ventana de lanzamiento del 29 de agosto es la
primera en la lista, pero la NASA también ha designado el 2 y el 5 de
septiembre como fechas de lanzamiento posibles. La misión no tripulada llevará
la Orion a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna, en un viaje de
2,1 millones de kilómetros durante 42 días que concluirán con el amerizaje de
la nave en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego el próximo 10 de
octubre.
Los maniquíes que se encuentran en la Orion incluyen
más de 5.600 sensores y 34 detectores de radiación para medir la exposición a
la radiación durante el vuelo espacial.
En el asiento del comandante estará el primer
maniquí, que recopilará datos y junto a él habrá otros dos en los asientos
colindantes, con tejidos y materiales que imitan los órganos, huesos y tejidos
blandos de una mujer. El maniquí comandante, además, usará el traje Orion Crew
Survival System, diseñado para que los astronautas de Artemis los usen durante
los lanzamientos y reingresos a la Tierra.
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