La creación de nuestra galaxia tuvo lugar 800 millones de años después del Big Bang

A nuestra galaxia, a la que estamos empezando a referirnos más comúnmente como hogar, nunca se le ha asignado una edad específica, ya que simplemente no sabíamos cuándo se creó. Los astrónomos han estado especulando que ocurrió poco después de que se produjera el Big Bang, hace unos 13.800 millones de años. En una fracción muy pequeña de segundo conocida como el período de Planck, se creó el universo. Su alta inestabilidad y el calor extremo creado por el big bang obligaron al universo a expandirse.

Sin embargo, muy recientemente, los astrónomos Maosheng Xiang y Hans-Walter Rix del Instituto Max-Planck de Astronomía publicaron un artículo en la revista Nature que describe la edad exacta de nuestra galaxia. Los astrónomos utilizaron una exploración de casi un cuarto de millón de estrellas para descubrir el desarrollo de nuestra galaxia. También utilizaron el conocimiento existente de los ciclos de vida estelares para comprender mejor el ciclo de vida galáctico más largo dentro del universo.

La espiral que representa nuestra galaxia conocida como la Vía Láctea se puede dividir en dos grupos diferentes de cuerpos cósmicos. El grueso disco interior dentro de la espiral representa las estrellas más jóvenes en las que se identifica nuestro sol. El otro disco es más grueso y cubre principalmente la capa exterior de la espiral que alberga los inicios más antiguos. A partir de esto, Xiang y Rix han reconocido que el disco más grueso de la espiral comenzó a formarse hace unos 13.000 millones de años.

Esto hace que nuestra galaxia tenga 13 mil millones de años desde una perspectiva diferente, podemos decir que nuestra galaxia se formó 800 millones de años después del Big Bang. El desarrollo se reforzó aún más cuando la Vía Láctea devoró una galaxia completamente diferente. Lo que sucedió hace unos 11 mil millones de años es una fusión entre la galaxia Gaia-Enceladus y la galaxia de la Vía Láctea. Debido al tamaño de nuestra galaxia, se había comido esta galaxia enana que interfirió durante el proceso de expansión del universo.

Lo que ayudó a los investigadores a hacer el descubrimiento fueron los relojes estelares, que son estrellas de baja masa en la fase “subgigante”. El principal desafío fue encontrar relojes estelares, ya que las estrellas suelen pasar solo unos pocos millones de años en la fase subgigante y para calcular la edad de nuestra galaxia necesitaban un conjunto de datos de al menos 100.000 relojes estelares.

Con el uso del interferómetro astrométrico global para astrofísica de la Agencia Espacial Europea conocido como Gaia y el telescopio espectroscópico de fibra multiobjeto de gran área del cielo en China conocido como Lamost, los investigadores pudieron estudiar 247.104 estrellas en la fase subgigante. Estos resultados no solo fueron un gran avance para identificar la edad de nuestra galaxia, sino que serán muy útiles para futuros estudios que buscan comprender mejor la formación de galaxias.

Los datos han demostrado una vez más que son la clave para comprender nuestra historia, la creación de nuestro mundo y, con suerte, algún día el significado de la vida. Nuestro mundo, la galaxia y el universo en su conjunto evolucionan constantemente y el universo sigue expandiéndose incluso después de 13.800 millones de años, lo que plantea la pregunta de si alguna vez nos fusionaremos con otra galaxia en un futuro lejano.

-´-