Los dinosaurios iban camino de extinguirse antes de caer el gran meteorito
Nueva
evidencia fósil respalda la hipótesis de que los dinosaurios no eran muy
diversos antes de su extinción y habían disminuido en general durante la última
parte del Cretácico.
Hace casi
66 millones de años, un gran asteroide golpeó la Tierra y contribuyó a la
extinción global de los dinosaurios, dejando a las aves como su único
descendiente vivo.
La mayoría
de los datos científicos sobre los últimos días de los dinosaurios provienen de
América del Norte. Aunque algunos estudios publicados sugieren que las
poblaciones de dinosaurios prosperaban bastante antes de la extinción, otra
investigación más detallada ha sugerido que los dinosaurios estaban en declive,
lo que preparó el escenario para su eventual extinción masiva.
Al examinar
el registro de dinosaurios en China, los investigadores del Instituto de
Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) esperaban determinar si
esta tendencia a la baja también se extendía a Asia. Estudiaron más de 1.000
huevos y cáscaras de huevo de dinosaurio fosilizados de la cuenca de Shanyang
en el centro de China. Estos fósiles provinieron de secuencias de rocas con un
espesor total de unos 150 metros. Publican resultados en Proceedings of the
National Academy.
Los
investigadores obtuvieron estimaciones detalladas de la edad de las capas de
roca mediante el análisis y la aplicación de modelos informáticos a más de
5.500 muestras geológicas. Esto permitió a los científicos crear una línea de
tiempo de casi 2 millones de años al final del Cretácico, con una resolución de
100.000 años, que representa el período justo antes de la extinción. Esta línea
de tiempo permite comparaciones directas con datos de todo el mundo.
Los científicos identificaron una disminución en la
diversidad de dinosaurios según los datos de la cuenca de Shanyang. Por
ejemplo, los 1.000 fósiles de huevos de dinosaurio recolectados en la cuenca
representan solo tres especies diferentes: Macroolithus yaotunensis,
Elongatoolithus elongatus y Stromatoolithus pinglingensis.
Además, dos de las tres ooespecies de huevos de
dinosaurio pertenecen a un grupo de dinosaurios desdentados conocidos como
ovirraptores, mientras que la otra pertenece al grupo de los hadrosáuridos
herbívoros (también conocidos como dinosaurios con pico de pato).
Algunos
huesos de dinosaurios adicionales de la región muestran que el tiranosaurio y
el saurópodo también vivieron en el área hace entre 66,4 y 68,2 millones de
años. Esta baja diversidad de especies de dinosaurios se mantuvo en el centro
de China durante los últimos 2 millones de años antes de la extinción masiva.
La pequeña cantidad de dinosaurios en la cuenca de Shanyang y el centro de
China está lejos del mundo representado en Jurassic Park.
Estos
resultados, junto con los datos de América del Norte, sugieren que los
dinosaurios probablemente estaban disminuyendo a nivel mundial antes de su
extinción.
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