Descubren una nueva especie de oso perezoso en la selva brasileña
En el sur de América, entre Brasil, Argentina y
Paraguay, está ubicada una selva tropical que, al igual que el Amazonas,
también es de vital importancia para la humanidad y la naturaleza. Se trata del
Bosque Atlántico, que es el hábitat de diversas especies únicas de plantas y
animales.
Una de estas es la de los osos perezosos, que tienen
una característica especial: su cabeza parece un coco. Una nueva investigación,
publicada en el Journal of Mammalogy, reveló que en realidad son dos especies
separadas, pues antes se creía que los osos perezosos de collar (Bradypus torquatus)
era una sola especie.
De acuerdo con la investigación, los osos que se
encuentran en el norte son genéticamente distintos de los del sur. “Con la
nueva investigación de su taxonomía propuesta aquí, la distribución geográfica
de cada especie se vuelve relativamente más pequeña”, señalan los
investigadores. Ahora, advierten, representa un desafío para los
conservacionistas.
La primera especie es la Bradypus torquatus que fue
descrita por primera vez en 1811. “Puede medir entre 59 y 75 centímetros y su
cola llega a los cuatro a cinco centímetros. La coloración general de su pelaje
es marrón y su pelo es largo, grueso y a menudo está colonizado por algas”,
según informó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Una de sus principales amenazas es el incremento de la deforestación en el
Bosque Atlántico.
La otra especie, aunque fue descrita recientemente,
el británico John Edward Gray aseguró que en 1850 ya había tenido algunas
pistas de esta e incluso la llamó Bradypus crinitus. Pero, tras varios
estudios, los taxónomos señalaron que el ejemplar que había encontrado Gray era
en realidad un Bradypus crinitus. (Puede leer: Esta es la nueva especie de
orquídea que tiene Colombia)
Este nuevo estudio se encargó de analizar
morfológicamente a 24 ejemplares, unos fueron seleccionados en Bahía y Sergipe,
en el norte de Brasil, y otros en Río de Janeiro y Espírito Santo, al sur.
Encontraron que realmente Bradypus crinitus sí existía. “En comparación con los
ejemplares del norte, los perezosos del sur tenían cráneos más planos,
mandíbulas más redondas y pómulos más anchos”, añadieron los investigadores.
Una vez los investigadores encontraron estas
diferencias en su morfología, se dieron a la tarea de encontrar las diferencias
genéticas. Para ello, estudiaron a 55 ejemplares. “Hay 86 pasos niveles de
mutación que separaban a las dos poblaciones y esta divergencia ocurrió hace
alrededor de 4,24 millones de años”, dice el documento.
Los resultados de los investigadores determinaron
que existen dos tipos de osos perezosos de collar, el del norte (Bradypus
torquatus), que está ubicado en los estados Bahía y Sergipe; y el del sur
(Bradypus crinitus), que está ubicado en Río de Janeiro y Espírito Santo.
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