La Agencia Espacial Europea nombra al primer astronauta discapacitado
La Agencia Espacial Europea (ESA) nombró al primer
parastronauta, con el propósito de poder llevar al espacio por primera vez a
una persona en condición de discapacidad.
El médico y ex velocista paralímpico británico John
McFall, fue nombrado, entre otros 16 nuevos reclutas por la ESA, para
participar de un estudio de viabilidad que permitirá evaluar las condiciones
necesarias para que, eventualmente, forme parte de una futura misión espacial.
Este anuncio sin precedentes, de momento no
garantiza que McFall, de 41 años, pueda viajar al espacio. La participación en
la ESA de este médico especialista en traumatología y ortopedia, se centrará en
la tarea de desarrollar hardware para permitir que las personas discapacitadas
cuenten con las condiciones óptimas para trabajar profesionalmente en el
espacio.
McFall es ahora uno de los seis nuevos astronautas
de carrera y los 11 astronautas de reserva en entrenamiento de la Agencia
Espacial Europea.
La ESA no integraba nuevos astronautas a sus filas
desde 2009. La convocatoria se hizo pública el año pasado, llamando no sólo a
personas capaces de pasar sus pruebas regulares de astronautas, sino que
también a personas que, bajo las condiciones actuales de trabajo, se encuentran
impedidas para convertirse en astronautas, a causa de las limitaciones
existentes en el hardware que se utiliza, en relación con su discapacidad.
Para la vacante dedicada al primer parastronauta de
la ESA, postularon 257 personas. McFall fue seleccionado para participar en un
estudio de viabilidad de astronautas en situación de discapacidad, con el fin
de mejorar la comprensión de esta condición y superar los obstáculos que
presentan los vuelos espaciales para los astronautas con una discapacidad
física.
John McFall sufrió un accidente de motocicleta a los
19 años, lo que provocó que le amputaran la pierna derecha. Años después inició
una carrera deportiva, marcada por el hito de obtener la medalla de bronce de
los 100 metros planos en los Juegos Paralímpicos de Beijing en 2008.
«Ha sido una experiencia bastante vertiginosa, dado
que, como amputado, nunca pensé que ser astronauta fuera una posibilidad, por
lo que la emoción fue una gran emoción», explicó McFall en una entrevista
publicada por la ESA. «Creo que el mensaje que le daría a las generaciones
futuras es que la ciencia es para todos y, con suerte, los viajes espaciales pueden
ser para todos», agregó.
El objetivo de integrar parastronautas en futuras
misiones espaciales es una meta que la ESA comparte con la NASA. Por lo mismo,
ambas agencias espaciales desarrollarán de manera conjunta el estudio de
viabilidad del que participará McFall.
Entre los avances perseguidos por este estudio,
destacan el establecimiento de condiciones seguras de trabajo para la
tripulación, el desarrollo de adaptaciones para las naves espaciales y otros
instrumentos de trabajo utilizados en las misiones espaciales tripuladas.
De ser exitosa esta primera etapa, el estudio fijará
un significativo avance para que los vuelos espaciales sean una experiencia
realmente accesible para cualquier persona capacitada, sin importar su
condición física.
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