Descubierto un nuevo tipo de bacteria en los delfines rosas de la Amazonia brasileña
Una investigación en la que participa el Centro de
Investigación en Sanidad Animal (INIA-CSIC) ha descubierto un nuevo tipo de
bacteria en la sangre de delfines rosas de la Amazonia. Los hallazgos han sido
publicados en la revista Emerging Infectious Diseases.
Los investigadores han detectado el ADN de la
bacteria mycoplasma hemotrófico en dos especies de delfines que habitan los
ríos y lagos de la selva amazónica, el delfín rosa de Bolivia (Inia
boliviensis) y el delfín rosa amazónico (Inia geoffrensis), en más del 60 % de
los animales analizados, principalmente en los adultos. También estudiaron su
presencia en manatíes amazónicos (Trichechus inunguis), especie más emparentada
con el elefante que con los delfines, siendo todos ellos negativos.
Para llevar a cabo el estudio, los científicos
tuvieron que capturar a los delfines rosas en los ríos y lagos de la selva
brasileña, con la ayuda de antiguos pescadores, ahora convertidos en aliados
para su preservación.
Animales muy inteligentes
Según los investigadores, el proceso no fue fácil,
ya que estos animales son muy inteligentes y aprendían rápidamente dónde
estaban situadas las redes, lo que obligaba a recorrer los ríos durante varios
días para cambiarlas constantemente de lugar. Para evitar estresar demasiado a
los animales el equipo contaba con veterinarios experimentados y tomaba
rápidamente las muestras. En el caso de los manatíes amazónicos, las muestras
de sangre las facilitó un centro de conservación de la especie localizado en la
ciudad de Manaos, que recibe principalmente animales huérfanos.
Los mycoplasmas hemotróficos son pequeñas bacterias
que generalmente se encuentran en la sangre de los mamíferos y hasta ahora tan
solo se conocían en especies terrestres, incluyendo a los humanos, y en leones
marinos.
Según Aricia Duarte Benvenuto, primera autora de
este trabajo "Aún no está claro el mecanismo de transmisión de estas
bacterias: en los animales terrestres sospechamos que los vectores como las
garrapatas pueden jugar un papel importante, pero el descubrimiento de esta
bacteria en delfines, especies estrictamente acuáticas, abre nuevas
posibilidades", quien añade que se necesita más información para conocer
su impacto real sobre la salud de los delfines rosas.
Ríos contaminados
Los delfines rosas y los manatíes están considerados
excelentes indicadores de la salud de la selva. En la actualidad, estas
especies están amenazadas y se enfrentan a numerosos peligros, como los cada
vez más frecuentes incendios forestales provocados, la contaminación de los
ríos con mercurio utilizado en la extracción de oro, la transformación de la
selva en pastizales para las vacas y el cambio climático, que provoca sequías cada
vez más intensas en la región. Además, en algunas zonas cazan ilegalmente a los
delfines rosas para utilizarlos como cebo para la pesca de la piracatinga
(Calophysus macropterus), un pez con gran valor comercial.
Según Carlos Sacristán Yagüe, veterinario del
INIA-CSIC que también ha participado en el trabajo, "el estudio de los
agentes infecciosos que afectan a la fauna silvestre es esencial para su
conservación; en el caso de los delfines de río estamos comenzando. En un
trabajo anterior descubrimos dos herpesvirus diferentes y a estos se suma ahora
esta bacteria, posiblemente una nueva especie".
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