La activación del Stromboli anuncia una era de erupciones volcánicas en el Mediterráneo
Una serie inesperada de erupciones en Stromboli
puede deberse a cambios en la «tubería» interna del volcán.
Los cambios en la capa que separa los depósitos del
volcán están permitiendo que el magma más profundo se eleve más rápidamente, lo
que puede desencadenar explosiones violentas e impredecibles.
Un volcán que ha estado en erupción casi
constantemente durante miles de años puede volverse más errático.
El volcán Stromboli, que se encuentra en una isla de
la costa de Sicilia, Italia, ha fascinado a los científicos durante siglos y es
uno de los volcanes más investigados y monitoreados del mundo.
Sin embargo, una serie de erupciones y explosiones
violentas conocidas como paroxismos en 2019 tomaron a todos por sorpresa. Una
nueva investigación sugiere que el sistema interno de ‘tuberías’ del volcán
puede haber cambiado, permitiendo que el magma de las profundidades debajo de
la superficie suba más fácilmente.
La Dra. Chiara Maria Petrone, experta en volcanes
del Museo y autora principal de un nuevo estudio que detalla estos cambios,
dice: «El rejuvenecimiento de las vías de magma de Stromboli tiene claras
implicaciones para el monitoreo del volcán.
«Necesitamos desarrollar un sistema de monitoreo
petrológico de alta frecuencia que nos diga lo que está sucediendo en las
profundidades del volcán, no solo lo que está sucediendo en la superficie».
Ls hallazgos del estudio fueron publicados en la
revista Nature Communications
Erupciones
estromboliana
Stromboli es un volcán basáltico, que es uno de los
tipos más comunes en la Tierra. Estos volcanes generalmente entran en erupción
de manera efusiva, lo que significa que el gas puede escapar fácilmente de la
cámara de magma para que el magma escape como flujos de lava.
Stromboli, sin embargo, es diferente de otros
volcanes basálticos. Da su nombre a un estilo de erupción caracterizado por
ráfagas cortas y explosivas que generan penachos que pueden alcanzar cientos de
metros en el aire y ocurren con relativa regularidad.
Son causados por burbujas de gas que estallan a poca
profundidad en el magma, lo que arroja el magma fuera del volcán y crea una
fuente de lava.
A veces, pueden ocurrir erupciones más violentas. Las
grandes explosiones son erupciones que tienden a ser una versión más intensa de
una erupción estromboliana y ocurren de cuatro a cinco veces al año en
Stromboli
Mientras tanto, los paroxismos son explosiones más
grandes que duran un período corto de tiempo y son mucho menos frecuentes. Los
paroxismos de Stromboli también se pueden asociar con flujos piroclásticos de
gases calientes y escombros, y también con tsunamis si provocan que una gran
cantidad de rocas caigan de la montaña al mar.
En 2019, sin embargo, hubo una combinación inusual
de una gran explosión seguida de dos paroxismos en el espacio de dos meses que
nadie había previsto.
«La actividad en 2019 fue muy inesperada», dice
Chiara. «Todas las señales de monitoreo sugirieron que Stromboli estaba más
animado de lo normal, pero se mantuvo dentro del rango de los niveles esperados».
«Incluso después de la gran explosión, ninguno de
los parámetros era realmente anormal, por lo que los dos paroxismos no se
detectaron hasta justo antes de que estuvieran a punto de ocurrir»
Después del primer paroxismo, Chiara solicitó fondos
de investigación urgentes para investigar qué estaba ocurriendo en Stromboli y
explicar por qué ocurrían estos eventos.
¿Cómo está
cambiando Stromboli?
Si bien los paroxismos dobles no son desconocidos,
son muy poco comunes. Para averiguar cuál podría ser el responsable, Chiara y
sus colegas investigadores observaron minerales conocidos como piroxenos.
Compararon la composición y la textura de las muestras
tomadas de las erupciones anteriores de Stromboli en 2003 a 2017, así como las
de las erupciones de 2019. Al examinar cómo diferían estos minerales, podrían
obtener una idea del funcionamiento interno del volcán.
«Hay dos formas principales en que se desencadenan
los paroxismos», explica Chiara. «Hay un modelo de abajo hacia arriba, donde el
magma del reservorio más profundo se dispara hacia el reservorio poco profundo
sin que se produzca ninguna mezcla química, lo que puede causar un paroxismo».
«El otro modelo es un modelo de arriba hacia abajo,
con lava que sale del depósito poco profundo y descomprime la cámara superior.
La reducción de presión resultante permite que el magma más profundo suba
rápidamente sin mezclarse con el sistema poco profundo».
Si bien anteriormente se pensaba que el flujo de
lava era una señal de un próximo paroxismo, los investigadores descubrieron que
los paroxismos de Stromboli de 2019 fueron impulsados por la llegada de magma
desde el depósito profundo.
Comenzó a llegar al sistema en los meses previos a
los paroxismos, recuperándose en el mes anterior al primero y continuando hasta
que ocurrió el segundo.
Chiara y sus coautores han atribuido esto a cambios
en la papilla cristalina del volcán, que se forma a partir de la cristalización
parcial del magma.
«Sabemos que hay una papilla bien desarrollada en
Stromboli», dice Chiara. «En paroxismos anteriores, encontramos que algunos de
los minerales de esta capa fueron llevados a la superficie a medida que el
magma más profundo pasaba a través de ella y hacia el sistema menos profundo».
«Sin embargo, este no fue el caso en 2019. Creemos
que probablemente haya un vínculo más directo entre los reservorios más
profundos y los menos profundos causados por el magma que impregna más
completamente la papilla de cristales, lo que permite que el magma se eleve con
más frecuencia. Esto podría explicar por qué la actividad del volcán se ha
vuelto más variable».
El equipo ha pedido que se acelere el análisis de
las rocas recién erupcionadas, para que los investigadores puedan comprender
mejor cómo han cambiado los volcanes con el tiempo.
«Había registros de múltiples paroxismos en el
pasado de Stromboli, pero no nos dimos cuenta de eso en ese momento», dice
Chiara. “Necesitamos conocer mejor el desarrollo de su sistema volcánico, ya
que saber cómo se comportó en el pasado nos permite interpretar mejor el
presente”.
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