Marte sufrió un 'megatsunami' por un meteorito similar al que extinguió a los dinosaurios
Un megatsunami marciano podría haber sido causado por
una colisión de asteroides similar al impacto de Chicxulub, que contribuyó a la
extinción masiva de todos los dinosaurios no avianos en la Tierra hace 66
millones de años, en una región oceánica poco profunda, según un estudio
publicado en la revista 'Scientific Reports'.
Investigaciones anteriores habían propuesto que el
impacto de un asteroide o cometa en un océano de las tierras bajas del norte de
Marte podría haber causado un megatsunami hace aproximadamente 3.400 millones
de años. Sin embargo, antes de este estudio no estaba clara la ubicación del
cráter de impacto resultante.
Alexis Rodríguez y sus colegas del Instituto de
Ciencias Planetarias de Tucson (Estados Unidos), analizaron mapas de la
superficie de Marte, creados mediante la combinación de imágenes de misiones
anteriores al planeta, e identificaron un cráter de impacto que podría haber
causado el megatsunami.
El cráter, al que han llamado Pohl, tiene un
diámetro de 110 kilómetros y está situado en una zona de las tierras bajas del
norte que, según estudios anteriores, podría haber estado cubierta por un
océano, en una región situada a unos 120 metros por debajo del nivel del mar
propuesto. Los autores sugieren que Pohl podría haberse formado hace unos 3.400
millones de años, basándose en su posición por encima y por debajo de rocas
datadas previamente en esa época.
Los autores simularon colisiones de asteroides y
cometas con esta región para comprobar qué tipo de impacto podría haber creado
Pohl y si esto podría haber provocado un megatsunami. Descubrieron que las
simulaciones que formaron cráteres con dimensiones similares a las de Pohl
fueron causadas por un asteroide de nueve kilómetros que encontró una fuerte
resistencia en el suelo, liberando 13 millones de megatones de energía TNT, o
por un asteroide de tres kilómetros que encontró una débil resistencia en el
suelo, liberando 0,5 millones de megatones de energía TNT.
La cantidad de energía liberada por Tsar Bomba, la
bomba nuclear más potente jamás probada, fue de aproximadamente 57 megatones de
energía TNT. Ambos impactos simulados formaron cráteres de 110 kilómetros de
diámetro y generaron megatsunamis que alcanzaron hasta 1.500 kilómetros desde
el centro del lugar de impacto. El análisis del megatsunami provocado por el
impacto del asteroide de tres kilómetros indicó que este tsunami podría haber
medido hasta aproximadamente 250 metros de altura en tierra.
Los autores sugieren que las consecuencias del
impacto de Pohl propuesto pueden haber tenido similitudes con el impacto de
Chicxulub en la Tierra, que según investigaciones anteriores se produjo en una
región a 200 metros bajo el nivel del mar, generó un cráter con un diámetro
temporal de 100 kilómetros y provocó un megatsunami de 200 metros de altura en
tierra.
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