Astrónomos detectan 25 ráfagas de radio rápidas que se repiten regularmente
Al igual que las ondas gravitacionales (GW) y los
estallidos de rayos gamma (GRB), los estallidos rápidos de radio (FRB) son uno
de los fenómenos astronómicos más poderosos y misteriosos de la actualidad.
Estos eventos fugaces consisten en ráfagas que producen más energía en un
milisegundo que la que produce el sol en tres días. Si bien la mayoría de las
ráfagas solo duran milisegundos, ha habido casos raros en los que se han
encontrado FRB repetidos. Si bien los astrónomos no están seguros de sus causas
y las opiniones difieren, los observatorios dedicados y las colaboraciones
internacionales han aumentado considerablemente la cantidad de eventos
disponibles para el estudio.
El principal observatorio es Experimento canadiense
de mapeo de intensidad de hidrógeno (CHIME), un radiotelescopio de próxima
generación ubicado en Observatorio Radioastrofísico de Dominion (DRAO) en
Columbia Británica, Canadá. Con su gran campo de visión y amplia cobertura de
frecuencia, este telescopio es una herramienta indispensable para detectar FRB
(¡más de 1000 fuentes hasta ahora!) utilizando un nuevo tipo de algoritmo,
Colaboración CHIME/FRB encontró evidencia de 25 nuevos FRB recurrentes en los
datos de CHIME que se descubrieron entre 2019 y 2021.
la Colaboración CHIME/FRB Incluye astrónomos y
astrofísicos de Canadá, Estados Unidos, Australia, Taiwán e India. Sus
instituciones asociadas incluyen DRAO y Instituto Dunlap de Astronomía y
Astrofísica (DI), y Instituto Moheet de Física Teóricala Instituto Canadiense
de Astrofísica Teórica (CITA), y Instituto de Astronomía Anton Pannekoekla
Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), y Instituto de Astronomía y
Astrofísicala Centro Nacional de Radioastrofísica (ANC), y Instituto Tata de
Investigación Básica (TIFR) y muchas universidades e institutos.
A pesar de su naturaleza misteriosa, los FRB son
ubicuos y las mejores estimaciones son que los eventos golpean la Tierra
aproximadamente mil veces al día en todo el cielo. Ninguna de las teorías o
modelos propuestos hasta ahora puede explicar completamente todas las propiedades
de las corrientes o fuentes. Si bien se cree que algunos son causados por
estrellas de neutrones y agujeros negros (atribuibles a la alta densidad de
energía en su entorno), otros continúan desafiando la clasificación. Debido a
esto, persisten otras teorías, que van desde púlsares y magnetares hasta GRB y
comunicaciones extraterrestres.
CHIME fue diseñado originalmente para medir la
historia de la expansión del universo mediante la detección de hidrógeno
neutro. Unos 370.000 años después del Big Bang, este gas impregnó el universo,
y los únicos fotones eran radiación sobrante del Big Bang… Fondo cósmico de
microondas (CMB) – o los liberados por átomos de hidrógeno neutro. Por esta razón,
los astrónomos y cosmólogos se refieren a este período como la «Edad Oscura»,
que terminó alrededor de mil millones de años después del Big Bang cuando las
primeras estrellas y galaxias comenzaron a reionizar hidrógeno neutro (la era
de la reionización).
Específicamente, CHIME está diseñado para detectar
la longitud de onda de la luz que absorbe y emite el hidrógeno neutro, conocida
como Línea de hidrógeno 21 cm. De esta forma, los astrónomos pueden medir qué
tan rápido se expandió el universo durante la «Edad Oscura» y hacer
comparaciones con edades cósmicas observables posteriores. Sin embargo, CHIME
ha demostrado ser ideal para el estudio de FRB, gracias a su amplio campo de
visión y al rango de frecuencias que cubre (400 a 800 MHz). Este es el propósito
de la colaboración CHIME/FRB, que consiste en descubrir y caracterizar los FRB
y rastrearlos hasta sus orígenes.
Como el becario postdoctoral de Dunlap y autor
principal, Ziggy Pleunis, le dijo a Universe Today, cada FRB se describe por su
ubicación en el cielo y una cantidad conocida como medida de dispersión (DM).
Esto se refiere al retraso de tiempo de frecuencias altas a bajas causado por
las interacciones del estallido con los materiales a medida que viajan por el
espacio. En un documento publicado en agosto de 2021, la colaboración CHIME/FRB
presentó un dossier El primer gran catálogo de muestras de FRB Contiene 536
eventos detectados por CHIME entre 2018 y 2019, incluidas 62 ráfagas de 18
fuentes recurrentes informadas anteriormente.
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