Descubren una serpiente de hace 80 millones de años que desafía las teorías sobre el origen de estos reptiles

El fósil de una pequeña serpiente de 42 centímetros, hallado en Brasil, revela que estos animales ya estaban adaptados a vivir bajo tierra en tiempos de los dinosaurios.

Un extraordinario hallazgo paleontológico en Brasil ha aportado nuevas pistas sobre uno de los grandes misterios de la evolución: cómo surgieron las serpientes y en qué ambientes vivían sus primeros antepasados.

Un equipo internacional de científicos ha estudiado los restos de Tametara mirim, una serpiente de apenas 42 centímetros de longitud que habitó el actual territorio brasileño hace aproximadamente 80 millones de años, durante el Cretácico Superior.

El fósil fue descubierto en 2020 por William Nava y Giovanna Paixão en una cantera de Presidente Prudente, en el estado de São Paulo. Se trata del primer esqueleto articulado de serpiente encontrado en Brasil, una circunstancia excepcional debido a la escasez de restos bien conservados de estos reptiles primitivos.

La investigación, publicada en la revista científica Nature, ha permitido reconstruir su anatomía mediante técnicas avanzadas de microtomografía, capaces de observar el interior del cráneo sin dañar los huesos.

Los resultados revelaron características sorprendentes: un cráneo especialmente robusto, estructuras óseas adaptadas a soportar presión y un oído interno con rasgos asociados a la vida subterránea.

Una serpiente que vivía bajo tierra cuando los dinosaurios dominaban el planeta

Los investigadores concluyeron que Tametara mirim estaba adaptada a excavar y desplazarse bajo tierra, una interpretación respaldada por el análisis estadístico de su anatomía cerebral y auditiva.

El estudio también identificó un desarrollo reducido de determinadas estructuras relacionadas con el procesamiento visual, lo que refuerza la hipótesis de que este animal dependía menos de la vista que otras serpientes.

Sin embargo, el descubrimiento plantea una cuestión todavía más sorprendente. Al comparar sus restos con los de Dinilysia patagonica, otra serpiente prehistórica encontrada en Argentina, los científicos observaron importantes diferencias anatómicas.

Esto indica que, hace 80 millones de años, las serpientes primitivas ya habían desarrollado distintas formas de vida, ocupando ambientes subterráneos, terrestres e incluso marinos.

El hallazgo cuestiona la idea de que una única especie fósil conocida pueda representar fielmente al antepasado común de todas las serpientes actuales.

Los científicos consideran que será necesario encontrar fósiles todavía más antiguos, especialmente del Jurásico, para esclarecer definitivamente cómo y dónde comenzó la evolución de estos reptiles, que hoy cuentan con más de 4.200 especies vivas en todo el planeta.