Perseverance detecta borrascas en el casquete polar norte de Marte
MEDA, la estación meteorológica a bordo del rover
Perseverance, ha detectado a miles de kilómetros la formación de borrascas muy
similares a las de la Tierra en el casquete polar norte de Marte.
El rover de la NASA acaba ahora de completar la
investigación de la atmósfera a lo largo del primer año marciano (que tiene una
duración de aproximadamente dos años terrestres). Un avance de los resultados,
llevados a portada, se publican en el número de enero de la revista Nature
Geoscience.
Un equipo de la UPV/EHU (Universidad del País Vasco)
ha liderado el estudio de los ciclos estacional y diario de la temperatura y de
la presión, así como sus fuertes variaciones en otras escalas de tiempo
producidas por procesos muy diferentes. MEDA (Mars Environmental Dynamics
Analyzer) tiene como investigador principal es José Antonio Rodríguez Manfredi
del Centro de Astrobiología en Madrid.
A lo largo de las estaciones, la temperatura media
del aire en el cráter Jezero, ubicado cerca del ecuador del planeta y hogar de
Perseverance, ronda los 55 grados bajo cero, pero varía fuertemente entre la
noche y el día, con diferencias típicas de unos 50 a 60 grados. En las horas
centrales del día, el calentamiento de la superficie genera movimientos
turbulentos en el aire por ascenso y descenso de masas de aire (convección) que
cesan al llegar la noche, cuando el aire se vuelve estable.
Los sensores de presión, por su parte, muestran al
detalle el cambio estacional de la tenue atmósfera marciana producida por el
deshielo y la congelación del dióxido de carbono atmosférico en los casquetes
polares, así como un complejo y variable ciclo diario, modulado por las mareas
térmicas en la atmósfera: "La presión y la temperatura de la atmósfera de
Marte oscilan con periodos del día solar marciano (de duración algo más que el
terrestre, el día solar marciano es en promedio de 24 horas y 39,5 minutos) y
con sus submúltiplos, siguiendo el ciclo diario de insolación fuertemente
influido por la cantidad de polvo y la presencia de nubes en la
atmósfera", indica en un comunicado Agustín Sánchez Lavega, catedrático de
la Escuela de Ingeniería de Bilbao (EIB) y coinvestigador en la misión Mars
2020.
Ambos sensores vienen además detectando fenómenos
dinámicos en la atmósfera que acontecen en las cercanías del rover, por
ejemplo, los producidos por el paso de remolinos de viento conocidos como los
remolinos conocidos como 'diablos de polvo', o a la generación de ondas de
gravedad de origen aún no bien comprendido.
"Los remolinos de polvo son más abundantes en
Jezero que en otros lugares de Marte, y pueden tener un gran tamaño, formando
remolinos de más de 100 metros de diámetro. Con MEDA hemos podido caracterizar
no solo sus aspectos generales (tamaño y abundancia) sino desentrañar también
cómo funcionan estos remolinos", señala Ricardo Hueso, catedrático de la
EIB.
También se ha detectado con MEDA la presencia a
miles de kilómetros de borrascas, muy semejantes en su origen a las terrestres,
como nos muestran las imágenes desde los satélites en órbita, y que se
desplazan por el borde del casquete polar norte, formado por la deposición de
nieve carbónica.
Dentro de la rica variedad de fenómenos estudiados,
MEDA ha podido caracterizar al detalle los cambios producidos en la atmósfera
por una de las temidas tormentas de polvo como la que se desarrolló a comienzos
de enero del 2022. Su paso por encima del rover produjo bruscos cambios en la
temperatura y presión acompañados de fuertes ráfagas de viento, que levantaron
el polvo y golpearon los instrumentos, dañando uno de los sensores de viento.
"MEDA está proporcionando medidas
meteorológicas de alta precisión que permiten por primera vez caracterizar la
atmósfera de Marte desde las escalas locales a distancias de algunos metros,
como en la escala global del planeta recogiendo información de lo que sucede a
miles de kilómetros. Todo ello redundará en un mayor conocimiento del clima
marciano y en la mejora de los modelos predictivos que utilizamos", indica
Sánchez Lavega.
..
Comentarios
Publicar un comentario