Astrónomos instalarán un radiotelescopio en el lado oculto de la Luna
Un nuevo instrumento para observar el universo está
programado para ser instalado en la Luna, con la intención de que los
científicos puedan observar el pasado antiguo del universo.
El aparato en cuestión es un pequeño radiotelescopio
de nombre Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night),
programado para lanzarse a bordo de un módulo de aterrizaje lunar robótico
privado a finales de 2025, aterrizando en la cara oculta de la Luna para poder
hacer las mediciones de la "Edad Oscura" del universo.
El radiotelescopio está siendo desarrollado por los
laboratorios Nacionales Brookhaven y Lawrence Berkeley del Departamento de
Energía de Estados Unidos y el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la
Universidad de California, Berkeley, además de la Dirección de Misiones
Científicas de la NASA.
La "Edad Oscura", se refiere a un tiempo
del universo primitivo, aproximadamente 380,000 años después del Big Bang,
donde no había ni estrellas ni planetas. Este es un punto en el tiempo que los
científicos nunca han podido observar, ya que a pesar de que las señales de
esta era persisten en el espacio, la abundancia de interferencias de radio en
la Tierra han ocultado estas señales para los investigadores.
Para esto solucionarlo, el LuSEE-Night se ubicará en
el lado oculto de la Luna, buscando con sus antenas, receptores de radio y
espectrómetro una onda de radio de esta era conocida como la "señal de la
edad oscura", que permitiría "dar respuestas a algunos de los
misterios más grandes del universo", detalla el comunicado, como la
naturaleza de la energía oscura o la formación del universo.
De acuerdo con el físico de Brookhaven, Anže Slosar,
"hasta ahora, solo podemos hacer predicciones sobre etapas anteriores del
universo utilizando un punto de referencia llamado fondo cósmico de microondas,
por lo que la Señal de la Edad Oscura puede dar un nuevo punto de
referencia", ya que si no coincide con las predicciones, significa que se
ha descubierto algo nuevo en la física.
El silencio profundo del otro lado de la Luna lo
hace un lugar ideal para buscar las señales débiles que tengan tales pistas, ya
que el bombardeo constante de radio en todo el planeta ha hecho un entorno
demasiado ruidoso para los instrumentos supersensibles que equipará el
LuSEE-Night, que también tendrá que hacer frente a otros retos.
En esta región sobrevivir es un problema de
ingeniería, pues a pesar de ser considerado como el "lado oscuro" de
la Luna, tiene un ciclo día/noche, con cada fase de 14 días terrestres y
temperaturas que fluctúan entre los 121 y -173 °C.
Esto significa que LuSEE-Night está diseñado para
resistir dos semanas de sol lunar, y luego permanecer otras dos en la oscuridad
fría, durante toda su vida útil de misión en la superficie de dos años.
El éxito de LuSEE-Night permitirá demostrar la
tecnología de supervivencia en la noche lunar y la capacidad de la humanidad
para realizar investigaciones científicas a largo plazo y de alta prioridad.
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