Un planeta entre Marte y Júpiter sería un desastre para la Tierra
Un planeta extra entre Marte y Júpiter acabaría con
la vida en la Tierra tras expulsarnos para siempre del Sistema Solar, advierten
astrónomos.
Los astrónomos expulsaron a Plutón de la lista de
los planetas principales del Sistema Solar. Desde entonces, para pesar de los
nostálgicos, sólo son 8 los planetas que orbitan alrededor del Sol: Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En la actualidad,
entre el 4º y 5º planetas hay una increíble barrera natural de piedras y
escombro cósmico, conocida como el Cinturón de Asteroides. Pero, ¿qué pasaría
si hubiera un planeta entre Marte y Júpiter?
Aunque pudiera parecer una pregunta digna de Space
Place, la plataforma informativa para infancias de la NASA, un equipo de
investigadores de la Universidad de California Riverside (UCR) se tomó el
cuestionamiento muy en serio. Para ello, llevaron a cabo un experimento para
saber qué pasaría con la vida en la Tierra si hubiera un planeta extra en el
Sistema Solar. Y no se encontraron con buenas noticias.
Como si la crisis climática contemporánea generada
por los seres humanos no fuera suficiente tema de preocupación en el diálogo
público, los astrónomos de UCR descubrieron algo insólito. De haber un planeta
entre Marte y Júpiter, en el lugar en donde se encuentra actualmente el
Cinturón de Asteroides, la vida en nuestro planeta sería insostenible.
Y lo que es más: el equilibrio gravitatorio del
Sistema Solar se perdería para siempre, expulsando a la Tierra de su órbita sin
remedio. La curiosidad de Stephen Kane, el astrofísico que realizó el estudio,
nació para resolver dos ‘lagunas planetarias’ que persiguen a la astrofísica
hasta nuestros días: ¿por qué los planetas rocosos son tan diferentes a los
gaseosos?
Los planetas que están más allá del Cinturón de
Asteroides son verdaderamente gigantescos. La Tierra es el planeta es el más
grande entre los rocosos del Sistema Solar. Comparativamente, es 17 veces menor
en tamaño que Neptuno, el planeta gaseoso más pequeño entre sus hermanos. No
hay punto medio, apunta Kane:
Por ello, junto con el equipo de UCR, se realizó una
prueba en un simulador para saber qué pasaría si hubiera un planeta intermedio
entre Marte y Júpiter. «Este planeta ficticio da un empujón a Júpiter que es
suficiente para desestabilizar todo lo demás […]. A pesar de que muchos
astrónomos han deseado este planeta extra, es una suerte que no lo tengamos«,
concluye el especialista.
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