Captan en España una aurora boreal
Hay dos tipos de auroras: la aurora boreal, que se
forma en el hemisferio norte, y la austral, que tiene lugar en el sur. Pueden
darse en cualquier punto de dichos hemisferios, pero lo habitual es verlas
cerca de los polos. Sin embargo, la intensa actividad solar que estamos
atravesando ha llevado a que recientemente se hayan visto mucho más lejos. Por
ejemplo, no hace mucho que se vieron algunas en el norte de Reino Unido. Pero
el pasado 23 de abril se desplazaron aún más abajo, llegando a verse auroras
boreales en el sur de España.
Algunos observatorios, como el de Calar Alto,
ubicado en la Sierra de los Filabres, en Almería, captaron este inusual
fenómeno. También se detectó en Cáceres y, por supuesto, en otros países de la
misma latitud.
No es la primera vez que se ve una aurora boreal en
España. Por ejemplo, es muy sonado el caso de la que se vio durante la Guerra
Civil, no por ser la única, pero sí por la curiosidad de que la mayoría de
personas que la vieron la confundieron con el resplandor de las bombas. También
hay algunas datadas ya en el siglo XXI, concretamente en 2003. Pero nada de eso
hace que la que se acaba de ver deje de ser especial.
Las auroras, tanto boreales como australes, se
forman por la excitación de los átomos de gas de la atmósfera a causa de las
partículas cargadas procedentes de los vientos solares. El motivo por el que
suelen verse solo cerca de los polos es que son desviadas por el campo
magnético hasta llegar a ellos, donde este campo es mucho más débil.
Sin embargo, si la actividad solar es
suficientemente intensa, son capaces de llegar hasta la atmósfera en latitudes
alejadas de los polos. Sabemos que la actividad solar se rige por ciclos de 11
años. Estos ciclos comienzan en lo que se conoce como mínimo solar, cuando el
sol tiene muy pocas manchas solares. Es decir, hay poca actividad magnética. A
menudo que el número de manchas va aumentando, podemos decir que hay más
actividad y es más fácil que se produzcan vientos y tormentas solares, que son
los responsables de las auroras.
Actualmente, sabemos que estamos en un punto de gran
actividad, dentro del ciclo solar. Se han detectado muchas erupciones solares y
alguna aurora boreal bastante al sur. Pero, sin duda, el caso de España es
bastante especial.
La aurora boreal captada en cámaras del sur de
España exhibe especialmente tonalidades rojizas. El color de la luz de una
aurora boreal o austral depende de la composición de la atmósfera. Si se
excitan átomos de oxígeno, vemos el característico color verdoso que
normalmente asociamos con ellas. Pero, por ejemplo, si se trata de nitrógeno,
se produce una luz azulada que en ciertas ocasiones puede tornarse púrpura o
rojiza.
También se ha visto alguna aurora boreal en puntos
al sur de Estados Unidos, como Texas. No obstante, la NASA ha elegido como foto
astronómica del día 25 de abril una tomada en Cáceres por el astrofotógrafo
Lorenzo Cordero.
Esta y otras fotografías pueden verse en la cuenta
de Instagram de este profesional con más de 25 años de experiencia. Sin duda,
ha sido un momento muy especial para fotografiar el cielo. Y lo mejor es que,
según explican desde la NASA, puede que la inusual actividad solar que estamos
atravesando nos regale alguna otra aurora boreal así de especial.
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