¿Quién está emitiendo señales de radio desde YZ Ceti b?

 

Esta semana se publicó un estudio en la revista Nature en el que los astrónomos detectaron una señal de radio proveniente de un exoplaneta. Este estaría a unos 12 años luz de nosotros, una distancia relativamente pequeña en términos astronómicos.

Curiosamente, este exoplaneta, llamado YZ Ceti b, tiene aproximadamente el tamaño de la Tierra. El exoplaneta orbita una estrella enana roja que gira lentamente. El planeta orbita su estrella en solo 2 días.

La evidencia muestra que la señal se debe a la proximidad del planeta a su estrella. La indicación es que el planeta tiene un campo magnético y esto es extremadamente importante en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

Usando el conjunto de telescopios de Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México, USA., el astrofísico Sebastian Pineda de la Universidad de Colorado Boulder, capturó fuertes señales de ondas de radio provenientes de YZ Ceti.

Primero se observó un pico de ondas de radio y luego recibieron otros picos periódicamente. Las señales están asociadas con un sistema compuesto por una estrella enana roja y su planeta del tamaño de la Tierra.

El sistema estelar enano rojo con el planeta del tamaño de la Tierra está a unos 12 años luz de distancia de la Tierra y el planeta orbita su estrella en solo 2 días.

El planeta está demasiado cerca de su estrella para albergar vida, pero podría enseñarnos más sobre la búsqueda de una propiedad esencial para la búsqueda de vida: los campos magnéticos.

Los campos magnéticos son generados por un fenómeno complicado que comienza en el centro de los planetas. La Tierra misma tiene un campo magnético que es generado por partículas cargadas en el núcleo líquido. El campo magnético de la Tierra es importante para protegerse contra los vientos solares.

La atmósfera terrestre y la vida en la Tierra son posibles gracias al campo magnético que existe alrededor del planeta. Sin este campo magnético, la Tierra estaría desprotegida contra los objetos espaciales e incluso contra la interacción del propio Sol.

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