Un rayo produce un mineral alienígena inédito en la Tierra
Con las condiciones correctas, un material puede
convertirse en otro. Por ejemplo, el carbono, sometido a una presión y calor
concretos, se convierte en un diamante. Esto es lo que ocurrió en New Port
Richey, en Florida, de la manera más fortuita que los científicos se pueden
imaginar. Un rayo golpeó un árbol de la zona, y en su lugar apareció un nuevo
material de fósforo. El geocientífico Matthew Pasek, profesor de la Universidad
del Sur de Florida, fue el descubridor de este curioso fenómeno. Los habitantes
cercanos al árbol habían puesto a la venta el mineral, pensando que tenía
valor, y Pasek lo compró. Lo que más sorprende al científico es que este
material es la primera vez que se encuentra en forma sólida en la Tierra, por
lo que podemos estar ante un nuevo grupo mineral.
“Nunca hemos
visto que este material se produzca naturalmente en la Tierra, se pueden
encontrar minerales similares en meteoritos y en el espacio, pero nunca hemos
visto este material exacto en ninguna parte”, dijo Pasek. El geocientífico es
experto en reacciones químicas y lleva años estudiando cómo los eventos de alta
energía, como los rayos, pueden causar reacciones químicas únicas y, en este
caso, dar como resultado un nuevo material, a caballo entre los minerales
espaciales y los terrestres.
“Cuando un
rayo cae sobre un árbol, el suelo generalmente explota y la hierba circundante
muere, formando una cicatriz. A su vez, envía una descarga eléctrica a través
de la roca, el suelo y la arena, formando rocas de fulgurita, también conocidas
como ‘rayos fosilizados’”, explicó con detalle Pasek.
Si el estudio
llega a buen puerto, este mineral será añadido al listado oficial El
geocientífico colaboró con Luca Bindi, profesor de mineralogía y cristalografía
en la Universidad de Florencia, en Italia. Juntos, comenzaron a estudiar cómo
los fenómenos de alta energía son capaces de formar minerales inusuales. “Es
importante comprender cuánta energía tienen los rayos, porque entonces sabremos
cuánto daño puede causar un rayo de promedio y qué tan peligroso puede ser”,
explica Pasek. El equipo explica que, como Florida es la capital mundial de los
rayos, estos son suficientemente potentes para derretir rocas. En esta ocasión,
el rayo fundió el hierro acumulado en las raíces de los árboles, así como el
carbono del propio vegetal. Ambos componentes reaccionaron químicamente,
creando una fulgurita con aspecto de metal. Dentro de la piedra es donde se
encontró el mineral de fosfato. Ahora, los científicos trabajan para determinar
si este se puede declarar oficialmente como nuevo mineral.
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