El Webb se acerca a la galaxia masiva más antigua del Universo
A pesar de ser unas 10 veces más pequeña que la Vía
Láctea, GS-9209 tiene un número de estrellas similar al de nuestra propia
galaxia.
Estos tienen una masa combinada de alrededor de 40
mil millones de veces la de nuestro Sol, y se formaron rápidamente antes de que
se detuviera la formación estelar en GS-9209, dice el equipo.
GS-9209 es el primer ejemplo conocido de una galaxia
que ya no forma estrellas, conocida como galaxia inactiva. Cuando el equipo lo
observó 1250 millones de años después del Big Bang, no se habían formado
estrellas en la galaxia durante aproximadamente 500 millones de años.
El análisis también muestra que GS-9209 contiene un
agujero negro supermasivo en su centro que es cinco veces más grande de lo que
los astrónomos podrían anticipar en una galaxia con esta cantidad de estrellas.
El descubrimiento podría explicar por qué GS-9209 dejó de formar nuevas
estrellas, dice el equipo.
El crecimiento de los agujeros negros supermasivos
libera enormes cantidades de radiación de alta energía, que pueden calentarse y
expulsar el gas de las galaxias. Esto podría haber provocado que se detuviera
la formación de estrellas en GS-9209, ya que las estrellas se forman cuando las
nubes de partículas de polvo y gas dentro de las galaxias colapsan por su
propio peso.
GS-9209 fue descubierto por primera vez en 2004 por
la estudiante de doctorado de Edimburgo Karina Caputi, quien en ese momento
estaba supervisada por los profesores Jim Dunlop y Ross McLure en la Facultad
de Física y Astronomía de la Universidad. Caputi ahora es profesor en la
Universidad de Groningen, Países Bajos.
El Telescopio Espacial James Webb ya ha demostrado
que las galaxias se estaban haciendo más grandes y antes de lo que
sospechábamos durante los primeros mil millones de años de la historia cósmica.
Este trabajo nos brinda nuestra primera mirada realmente detallada a las
propiedades de estas primeras galaxias, trazando en detalle la historia de
GS-9209, que logró formar tantas estrellas como nuestra propia Vía Láctea en
solo 800 millones de años después del Big Bang. El hecho de que también veamos
un agujero negro muy masivo en esta galaxia fue una gran sorpresa y da mucho
peso a la idea de que estos agujeros negros son los que cerraron la formación
de estrellas en las galaxias tempranas.
Los hallazgos se publican en la revista Nature. La
investigación fue apoyada por Leverhulme Trust, el Consejo de Instalaciones
Científicas y Tecnológicas y la Investigación e Innovación del Reino Unido.
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