Hallan valiosísimo metal de terbio en la atmósfera de un exoplaneta a 620 años luz de la Tierra

 

Descubierto en el año 2017, Kelt-9b es conocido por ser el cuerpo más caliente conocido en el universo, con una temperatura de 4.300 grados en su cara diurna. Ahora, este exoplaneta (así llamado ya que se encuentra fuera de nuestro Sistema Solar) vuelve a acaparar la atención de los investigadores tras el hallazgo en su atmósfera de terbio, un compuesto muy difícil de encontrar en la naturaleza.

Es un gigante gaseoso que es casi tres veces más masivo que Júpiter, aunque sólo la mitad de denso.

Su estrella, llamada Kelt-9, es aún más caliente que el exoplaneta y casi el doble en relación a nuestro Sol. Según explica la NASA, es una estrella azul de tipo A que probablemente se esté deshaciendo del planeta a través de la evaporación.

También es un planeta inusual porque orbita perpendicularmente al eje de giro de la estrella.

Un “año” en este planeta dura menos de dos días. Cada estación (invierno y verano) dura menos de nueve horas.

Dado que su atmósfera está constantemente bombardeada con altos niveles de radiación ultravioleta, se estima que el exoplaneta arroja una cola de material planetario evaporado como un cometa.

Investigadores de la Universidad de Lund, en Suecia, encontraron terbio en la atmósfera de Kelt-9b. Ese elemento químico, que en la tabla periódica encontramos como “Tb”, es sólido y con un brillo plateado. Además, es un material raro. “Encontrar terbio en la atmósfera de un exoplaneta es sorprendente”, dijo Nicholas Borsato, uno de los autores del estudio.

Además, los especialistas de la institución sueca encontraron otros registros interesantes en Kelt-9b, entre ellos vanadio, bario, estroncio y níquel, confirmando hallazgos previos. “Creamos un nuevo método que permite obtener información detallada (…) y descubierto siete elementos, incluida la rara sustancia terbio”, explicó Borsato.

En investigaciones previas, se supo que el extraño exoplaneta tiene en su atmósfera hierro y titanio vaporizados, cromo, sodio, magnesio y escandio de itrio.

En el comunicado de la Universidad de Lund, se indica que el hallazgo de terbio en la atmósfera de un exoplaneta es una novedad, aunque no el material propiamente dicho. Parte de la categoría de tierras raras, el 99% de su producción se realiza en un distrito de Mongolia, en Asia Oriental.

El terbio tiene una serie de usos relevantes, algunos de ellos en la industria tecnológica. Siguiendo el repaso de Xataka, se emplea para lámparas fluorescentes, monitores de computadoras y pantallas; además se aplica en sensores y sonares, combinándose con otros metales.

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