La NASA amplía la misión de Voyager 2 con energía de reserva
La NASA mantendrá encendidos los instrumentos de su
misión Voyager 2 unos años más de lo previsto con una nueva estrategia de
energía, lo que permitirá aun más revelaciones del espacio interestelar.
Lanzada en 1977, la nave espacial Voyager 2 se
encuentra a más de 20.000 millones de kilómetros de la Tierra y utiliza cinco
instrumentos científicos para estudiar el espacio interestelar.
“Los datos científicos que las sondas Voyager están
enviando se vuelven más valiosos cuanto más se alejan del Sol, por lo que
definitivamente estamos interesados en mantener la mayor cantidad de
instrumentos científicos en funcionamiento el mayor tiempo posible”, manifestó
Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión
a Chorro (JPL) de la NASA.
Los generadores de las sondas pierden, cada año,
energía como consecuencia del continuo deterioro. Pese a que el problema no
afecta a la recopilación de datos, sí ha provocado que se tengan que apagar los
calentadores y otros sistemas no esenciales para compensar la pérdida de
energía.
La NASA comprobó que un instrumento científico estaba
a un año de apagarse y, con el traspaso de energía, han logrado posponerlo.
“Los voltajes variables representan un riesgo para
los instrumentos, pero hemos determinado que es un riesgo pequeño, y la
alternativa ofrece una gran recompensa al poder mantener los instrumentos
científicos encendidos por más tiempo”, señaló Suzanne Dodd, gerente de
proyectos de Voyager en JPL.
La Voyager 2 y su gemela, la Voyager 1, son las
únicas naves espaciales que alguna vez han operado fuera de la heliosfera, la
burbuja protectora de partículas y campos magnéticos generados por el Sol.
La misión originalmente estaba programada para durar
solo cuatro años, enviando ambas sondas más allá de Saturno y Júpiter. La NASA
amplió la misión para que la Voyager 2 pudiera visitar Neptuno y Urano; y sigue
siendo la única nave espacial que se ha encontrado con los gigantes de hielo.
“El equipo de ingeniería también puede monitorear el
voltaje y responder si fluctúa demasiado. Si el nuevo enfoque funciona bien
para la Voyager 2, el equipo también podría implementarlo en la Voyager 1”,
remarcaron desde la agencia norteamericana a través de un comunicado oficial.
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