La sonda Juno se acerca a luna Io de Júpiter
La sonda Juno se acercará este 16 de mayo a Io, la
luna volcánica del planeta Júpiter, a 35.500 kilómetros de distancia del
gigante gaseoso, en el sobrevuelo más cercano hasta la fecha, dijo el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en una nota.
"Io es el cuerpo celeste más volcánico que
conocemos en nuestro sistema solar. Al observarlo en el tiempo durante
múltiples sobrevuelos, podemos ver cómo varían los volcanes, con qué frecuencia
hacen erupción, cuán brillantes son y qué temperatura tienen, si están
vinculados a un grupo o si están solos, y si el flujo de lava cambia",
dijo Scott Bolton, el principal investigador de la misión Juno, que forma parte
del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio, Texas, al sur de
EEUU.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
dijo en la nota de prensa que los instrumentos de Juno estudiarán cómo las
erupciones volcánicas interactúan con la magnetósfera y las auroras de Júpiter.
Io es un poco más grande que el satélite terrestre,
y no solo sufre la fuerza gravitacional de Júpiter, el mayor planeta del
sistema solar, sino también de las lunas Europa y Ganímedes, por lo que su órbita
alrededor del planeta gaseoso es elíptica.
Su continua actividad volcánica también está
relacionada a la perpetua lucha gravitacional de la luna con el planeta y los
otros satélites.
"Estamos entrando en otra parte fascinante de
la misión de Juno a medida que nos acercamos cada vez más a Io con las órbitas
sucesivas. Este sobrevuelo 51 nos brindará la visión más cercana hasta el
momento de esta luna", comentó Bolton.
Agregó que otros sobrevuelos en julio y octubre
llevarán a la sonda aún más cerca de la luna, mientras que los de diciembre de
este año y febrero del próximo serán a apenas 1.500 kilómetros de la
superficie.
"Estos sobrevuelos nos están brindando vistas
espectaculares de la actividad volcánica de esta espectacular luna. La
información será maravillosa", afirmó el científico.
Juno llegó al sistema joviano en julio de 2016 y en
2021 la NASA decidió extender la misión, que tiene como objetivo investigar el
interior de Júpiter, sus anillos y sus lunas.
La sonda ha volado más de 820 millones de kilómetros
en sus 2.505 días terrestres alrededor de Júpiter.
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