Un espinosáurido de extraño hocico habitó en el actual Brasil
En lo que ahora es Brasil, se presume que Irritator
cazaba presas relativamente pequeñas con un hocico fuertemente inclinado que
evolucionó para cerrarse rápidamente. Una gran sorpresa para los expertos:
cuando el cazador abrió el hocico, las mandíbulas inferiores se abrieron hacia
los lados, ensanchando la región de la garganta. El estudio fue publicado en
Palaeontologia Electronica: https://doi.org/10.26879/1242.
Marco Schade ha trabajado con fósiles de dinosaurios
durante varios años. Las criaturas que investiga se extinguieron hace millones
de años y, en su mayoría, fósiles incompletos son todo lo que queda de ellos.
Los restos de organismos extintos a menudo se guardan, como en este caso, en el
Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart, en colecciones públicas y, a
veces, brindan información inesperada sobre la vida en nuestro planeta en
tiempos que ya pasaron. Los espinosáuridos se encuentran entre los depredadores
terrestres más grandes que jamás hayan vivido en la Tierra. Su peculiar
anatomía y escaso registro fósil hacen que los espinosáuridos sean misteriosos
en comparación con otros dinosaurios carnívoros de gran tamaño. Los
espinosáuridos tienen hocicos relativamente largos y delgados con numerosos
dientes casi cónicos, brazos robustos con garras impresionantes y procesos en parte
muy largos en sus espinas.
El cráneo fósil más completo de un espinosáurido
está representado por Irritator challengeri encontrado en aprox. Rocas
sedimentarias antiguas de 115 Ma del este de Brasil. Si bien la especie, que se
estima que alcanzó unos 6,5 m de longitud corporal, representa el animal más
grande de su ecosistema, los paleontólogos también encontraron allí fósiles de
otros dinosaurios, pterosaurios, parientes de cocodrilos, tortugas y diversas
especies de peces. Para su último estudio, los científicos reconstruyeron cada
hueso del cráneo del fósil y los juntaron en su posición original para
descubrir qué hace que los espinosáuridos sean tan especiales. Con la ayuda de
los datos de TC, descubrieron que Irritator probablemente mantenía su hocico
inclinado unos 45° en situaciones que requerían una atención especial a su
entorno. Esta posición facilitaba un área de visión tridimensional al frente,
ya que ninguna estructura, como el largo hocico, obstruía el campo de visión
que producían ambos ojos. Además, el cráneo de Irritator tenía una forma
evolutiva que producía una mordida relativamente débil pero muy rápida. Debido
a la forma de la articulación de la mandíbula inferior, cuando este depredador
abría la boca, las mandíbulas inferiores se extendían hacia los lados, lo que
ensanchaba la faringe. Esto es algo similar a lo que muestran los pelícanos,
pero se logra mediante diferentes procesos biomecánicos. Estos son indicios de
la preferencia de Irritator por presas relativamente pequeñas, incluidos los
peces, que fueron arrancados y gravemente heridos con movimientos rápidos de la
mandíbula para tragarlos rápidamente.
Todos los fósiles de espinosáuridos verificados
provienen del período Cretácico temprano y tardío y abarcan aprox. 35 millones
de años, que también se corresponde con el tiempo que separa a los
espinosáuridos de otros grandes dinosaurios depredadores con respecto a su
historia evolutiva. El estudio permite nuevos conocimientos sobre el estilo de
vida de los espinosáuridos y muestra que, en relación con sus parientes más
cercanos, adquirieron muchas características anatómicas nuevas en un período de
tiempo geológicamente corto, lo que eventualmente los convirtió en los
dinosaurios altamente especializados y excepcionales que conocemos hoy.
..
Comentarios
Publicar un comentario