Curiosity captura una de las postales marcianas más impresionantes de la historia
El rover Curiosity de la NASA usó sus cámaras de
navegación en blanco y negro para capturar panoramas de "Marker Band
Valley" en dos momentos del día el 8 de Abril. Se agregó color a una
combinación de ambos panoramas para una interpretación artística de la escena.
Credits: NASA/JPL-Caltech
Se combinó la iluminación de dos momentos del día
para obtener una vista impresionante del terreno que el rover ha dejado atrás.
Después de completar una importante actualización de
software en Abril, el rover Curiosity de la NASA echó un último vistazo a
"Marker Band Valley" antes de dejarlo atrás, capturando esta
"postal" del Planeta Rojo.
La postal es una interpretación artística del
paisaje, con color añadido sobre dos panoramas en blanco y negro capturados por
las cámaras de navegación de Curiosity. Las vistas se tomaron el 8 de Abril a
las 9:20 y 15:40 horas, hora local de Marte, proporcionando una iluminación
dramáticamente diferente que, cuando se combina, hace que los detalles de la
escena destaquen. Se agregó azul a partes de la postal capturadas por la mañana
y amarillo a partes tomadas por la tarde, al igual que con una postal similar
tomada por Curiosity en Noviembre de 2021.
La imagen resultante es llamativa. Curiosity se
encuentra en las faldas del Monte Sharp, que se encuentra a 5 kilómetros de
altura dentro del Cráter Gale, donde el rover ha estado explorando desde que
aterrizó en 2012. En la distancia, más allá de sus huellas, se encuentra Marker
Band Valley, un área sinuosa en una “región con sulfatos” dentro de la cual el
rover descubrió signos inesperados de un antiguo lago. Más abajo (en el centro
y justo a la derecha) hay dos colinas, "Bolívar" y
"Deepdale", entre las que condujo Curiosity mientras exploraba
"Paraitepuy Pass".
“Cualquiera que haya estado en un parque nacional
sabe que la escena se ve diferente por la mañana que por la tarde”, dijo el
ingeniero de Curiosity Doug Ellison del Laboratorio de Propulsión a Chorro de
la NASA en el sur de California, quien planeó y procesó las imágenes.
"Capturar dos horas del día proporciona sombras oscuras porque la
iluminación entra desde la izquierda y la derecha, como en un escenario, pero
en lugar de las luces del escenario, dependemos del Sol".
A la profundidad de las sombras se suma el hecho de
que era invierno, un período de menor polvo en el aire, en la ubicación de
Curiosity cuando se tomaron las imágenes. “Las sombras de Marte se vuelven más
nítidas y profundas cuando hay poco polvo y más suaves cuando hay mucho polvo”,
agregó Ellison.
La imagen se asoma más allá de la parte trasera del
rover, lo que permite vislumbrar sus tres antenas y la fuente de energía
nuclear. El instrumento Radiation Assessment Detector, o RAD, que aparece como
un círculo blanco en la parte inferior derecha de la imagen, ha estado ayudando
a los científicos a aprender cómo proteger a los primeros astronautas que serán
enviados a Marte de la radiación en la superficie del planeta.
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