Encuentran una rara nueva especie de salamandra caníbal escondida en un bosque de bambú en China
Oculta entre la espesura de un bosque de bambú en
China, una criatura con color a lodo, estuvo durante años sin ser descubierta.
Intrigados durante décadas de avistamientos esporádicos, los científicos
buscaron la criatura e, “inesperadamente” descubrieron una nueva especie de
pequeño lagarto.
La criatura fue avistada en Fujian en 1978, y desde
entonces pareció esfumarse, de acuerdo con un estudio que se publicó el 17 de
mayo en la revista Animals. Los científicos dieron por sentado que se había
extinguido del área.
Más de 40 años después, un grupo de investigadores
que exploraban con otros motivos un bosque de bambú cerca del villorrio Quxi,
redescubrieron “inesperadamente” a la salamandra, dijo el estudio.
La “increíblemente rara” nueva especie se bautizó
como Hynobius bambusicolus o salamandra del bosque de bambú Fujian por el hábitat
y el área donde se encontró.
La salamandra del bosque de bambú Fujian es
“grande”, y alcanza más de 7.5 pulgadas de largo, agregó el estudio. Tiene un
color “chocolate oscuro” con manchas azul grisáceas a los lados. En las fotos
se puede apreciar lo bien que la criatura se confunde en el fango.
Los científicos encontraron a la salamandra
escondida “debajo de leños, piedras y hojas muertas”, nunca en la superficie
del bosque. Varias cáscaras de huevos se hallaron en “pequeñas pocetas” o
“charcos de agua” hechos por huellas de neumáticos, observó el estudio.
La nueva especie es caníbal, toda vez que se vieron
algunas salamandras comiéndose su propia piel, dijeron los investigadores.
Cuando se investigó, la salamandra emitió una
llamada “muy corta” parecida a una “señal de alarma” o un “chillido”, dijeron
los investigadores. La vocalización es “muy poco común” en las salamandras.
La nueva especie se identificó como diferente,
basándose en la forma de su cuerpo, ubicación y ADN, observó el estudio. El
número de “muescas” en su cuerpo y su tamaño la convierten en morfológicamente
única con relación a otras especies conocidas.
Un análisis de DNA confirmó que la nueva especie era
genéticamente distinta, ya que tiene una tasa de divergencia promedio o por
encima del promedio que otras especies de salamandras, señaló el estudio. Esto
indica que la salamandra del bosque Fujian “podría haber cambiado un poco más
temprano” que otras especies relacionadas.
Según estiman los investigadores, la nueva especie
se encuentra en un estado de extinción crítico, con una población total de
“posiblemente menos de 200 ejemplares”. Por esta razón, los expertos
recomendaron establecer una población fuera del lugar y pedirle al público no
atrapar, cazar ni molestar al animal.
Tras describir la nueva especie de salamandra, los
investigadores esperan que se pueda proteger al animal, agregó el estudio.
“El animal que no tiene nombre es difícil de
comprender y de proteger”, dijeron los investigadores. “Para que se logre la
conservación, debe conocerse qué animal se debe proteger y de ahí que las especies
tienen que ser descritas”.
El villorrio Quxi está en la zona suroeste de
Fujian, una provincia ubicada en la costa sureste de China, a unas 580 millas
al suroeste de Shanghai.
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