La NASA descubre más de 20 asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra

Tanto la NASA como otras organizaciones científicas y académicas realizan constantemente investigaciones y estudios sobre asteroides cercanos a la Tierra. El objetivo es identificar, rastrear y evaluar el riesgo de impacto de asteroides potencialmente peligrosos. Estos esfuerzos se centran en recopilar datos sobre la órbita, tamaño, forma y composición de los asteroides para predecir su trayectoria y evaluar la posibilidad de un impacto en nuestro planeta.

La NASA, a través de su programa Near-Earth Object Observations (NEOO), y otras instituciones académicas y astronómicas en todo el mundo, trabajan en conjunto para monitorear y catalogar los asteroides cercanos a la Tierra. Utilizan telescopios y observatorios para identificar y rastrear estos objetos, y recopilan datos para refinar las predicciones de las órbitas y evaluar los riesgos potenciales.

Uno de esos estudios, de los más recientes, es el realizado por la NASA conjuntamente con científicos de la Universidad de Colorado, que analiza los diversos asteroides que orbitan la Tierra para evaluar los riesgos de futuras colisiones.

Este estudio, publicado a finales de mayo, ha proporcionado una gran cantidad de información sobre nuestro sistema solar y los asteroides que hay en él, un total de 962 de al menos un kilómetro de ancho, que pasan periódicamente "cerca" de nuestro planeta. Para determinar cuál de ellos podría acercarse lo suficiente como para acabar en un posible impacto con la Tierra, los investigadores utilizaron herramientas matemáticas innovadoras para predecir las trayectorias futuras de más de 800 objetos celestes durante los próximos 1.000 años.

Los especialistas identificaron un objeto en particular, el asteroide 7482, como especialmente peligroso. También destacaron otro asteroide, el 143651, que tiene una órbita tan caótica que es imposible predecir su posición exacta pasadas unas pocas décadas. En total, los astrónomos identificaron una veintena de objetos -un total de 28 candidatos- que tienen una probabilidad distinta de cero de un "encuentro profundo y cercano", lo que significa que pasarán a menos de la distancia de la Tierra a la Luna.

En el caso específico del asteroide 7482, determinaron que pasará una cantidad significativa de tiempo cerca de la Tierra durante el próximo milenio. Aunque esto no significa necesariamente que chocará contra nuestro planeta, sí indica que esta roca presenta la mayor probabilidad de una colisión durante los próximos mil años. Sobre 143651, en tanto, destacaron que la enorme variabilidad de su orbita constituye el mayor riesgo, al no poder determinar su ubicación con cierta regularidad.

"No queremos alarmar a la gente, porque los resultados no son alarmantes", ha asegurado Oscar Fuentes-Muñoz, autor principal del estudio. Pero, según este científico, establecer la trayectoria de un asteroide con décadas de antelación es mucho más efectivo que hacerlo unos años o meses antes de un impacto previsto.

De hecho, cuanto antes se detecte el objeto, más fácil será recopilar información crucial sobre su composición, su velocidad, su trayectoria exacta y, por tanto, más fácil será establecer el riesgo real que esto implica para la Tierra.

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