La sonda BepiColombo saca nuevas imágenes de Mercurio
La misión BepiColombo de la ESA / JAXA ha realizado
su tercero de seis sobrevuelos de asistencia gravitatoria en Mercurio, tomando
imágenes de un cráter de impacto recién nombrado, así como curiosidades tectónicas
y volcánicas a medida que ajusta su trayectoria para entrar en la órbita de
Mercurio en 2025.
El acercamiento más cercano tuvo lugar a las 19:34
UTC (21:34 CEST) del 19 de junio de 2023, a unos 236 km sobre la superficie del
planeta, en el lado nocturno del planeta.
«Todo fue muy bien con el sobrevuelo y las imágenes
de las cámaras de monitoreo tomadas durante la fase de aproximación cercana del
sobrevuelo se han transmitido al suelo», dice Ignacio Clerigo, Gerente de
Operaciones de la Nave Espacial BepiColombo de la ESA.
«Si bien el próximo sobrevuelo de Mercurio no es
hasta septiembre de 2024, todavía hay desafíos que abordar en el ínterin:
nuestro próximo ‘arco propulsor’ de propulsión eléctrica solar está planeado
para comenzar a principios de agosto hasta mediados de septiembre. En combinación
con los sobrevuelos, los arcos del propulsor son críticos para ayudar a
BepiColombo a frenar contra la enorme atracción gravitacional del Sol antes de
que podamos entrar en órbita alrededor de Mercurio».
Al acercarse en el lado nocturno del planeta,
algunas características comenzaron a aparecer fuera de las sombras unos 12
minutos después del acercamiento más cercano, cuando BepiColombo ya estaba a
unos 1800 km de la superficie. La superficie del planeta se iluminó de manera
más óptima para obtener imágenes a partir de unos 20 minutos después del
acercamiento y en adelante, lo que corresponde a una distancia de unos 3500 km
y más allá. En estas imágenes más cercanas, una gran cantidad de
características geológicas son visibles, incluido un cráter recién nombrado.
«La superficie llena de cráteres de Mercurio
registra una historia de 4.6 millones de años de bombardeo de asteroides y
cometas, que junto con curiosidades tectónicas y volcánicas únicas ayudarán a
los científicos a descubrir los secretos del lugar del planeta en la evolución
del Sistema Solar», dice el investigador de la ESA y científico planetario Jack
Wright, también miembro del equipo de imágenes MCAM de BepiColombo.
«Las instantáneas vistas durante este sobrevuelo,
las mejores de MCAM hasta ahora, prepararon el escenario para una emocionante
misión por delante para BepiColombo. Con el complemento completo de
instrumentos científicos, exploraremos todos los aspectos del misterioso
Mercurio, desde su núcleo hasta los procesos superficiales, el campo magnético
y la exosfera, para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta
cercano a su estrella madre».
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