Los astrónomos del Observatorio Hat Creek rastrean el «objeto más brillante jamás visto»
Los astrónomos del Observatorio de Radio Hat Creek
en el noreste del condado de Shasta se están asociando con la NASA y otras
agencias espaciales para rastrear lo que los científicos dicen que es el
estallido de rayos gamma más brillante jamás registrado.
El conjunto de telescopios Allen de SETI en Hat
Creek «fue el segundo radiotelescopio en detectar el resplandor», dijo el
científico del proyecto Wael Farah, abreviatura de Objeto más brillante de
todos los tiempos.
Los rayos gamma son radiación de alta energía que
atraviesa la Tierra todo el tiempo. Pero el barco fue el más grande de los
estallidos gamma.
Esta explosión se dirigió directamente a la Tierra,
dando a los astrónomos una vista notable. Él «disparó detectores en muchas
naves espaciales, y los observatorios de todo el mundo lo siguieron». informó
la NASA. «La explosión fue tan brillante que cegó efectivamente a la mayoría de
los instrumentos de rayos gamma en el espacio, lo que significa que no pudieron
registrar directamente la verdadera intensidad de la emisión».
«El barco vino de dos mil millones de años luz de
distancia», dijo Farah. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un
año, dijo Farah, lo que sitúa el punto de origen del barco «a poco más de 10
sextillones de millas de distancia».
Los científicos creen que la navegación fue causada
por la «muerte violenta de una estrella masiva, en un fenómeno llamado colapso
de supernova», dijo Farah, quien fue detectada por primera vez por el
Telescopio Espacial Fermi el 9 de octubre de 2022.
Cuando las estrellas gigantes mucho más grandes que
el sol de nuestro sistema solar se queman, su energía nuclear, la reacción que
produce su luz, se descompone y explota, «haciendo añicos el material que una
vez fue parte de la estrella» en la región entre los sistemas solares, dijo
Farah. «Lo que queda es un objeto muy denso llamado estrella de neutrones o un
agujero negro», dijo Farah.
A veces, un agujero negro provoca un estallido
masivo de rayos gamma desde dos extremos opuestos, Según la NASA.
Los astrónomos saben que el tiempo es esencial
cuando algo sucede en la lejanía. Tienen instrumentos que detectan fenómenos
como un barco que alerta a los observatorios para que apunten sus telescopios
en una dirección. Farah dijo: “En una hora, los telescopios de rayos X,
ultravioleta y ópticos se dirigieron a la ubicación de origen del ‘barco’ y
comenzaron a registrar datos, detectando y clasificando la supernova a medida
que colapsaba.
Cuando se disparó la primera alerta, la matriz de
telescopios Allen en Hat Creek, a unas 15 millas al norte de la antigua
estación y a 75 millas al este de Redding, estaba en el lado equivocado del
planeta. Dijo que Farah y su equipo tuvieron que esperar 8,5 horas mientras la
Tierra giraba, despejándoles el camino para apuntar el radiotelescopio hacia el
barco.
Lo que los astrónomos realmente vieron el 9 de
octubre pasado fue un solo punto que de repente se volvió increíblemente brillante
y luego se desvaneció.
«Suena aburrido, pero hay más que solo un punto»,
dijo Farah.
«El barco se destaca porque es el más brillante de
los miles de ‘fenómenos’ que hemos visto con nuestros telescopios hasta ahora.
Esta detección inicial fue crucial para avanzar en nuestra comprensión de cómo
se expande la envoltura de una supernova», dijo, y cómo interactúa con el
material en el espacio que lo rodea.
Más de ocho meses después de que se detectó por
primera vez, los astrónomos siguen observando el impresionante punto de luz,
como si estuvieran observando una vela que se quema lentamente.
Si bien está tan lejos, es probable que los
instrumentos en la Tierra puedan detectar el resplandor de la supernova durante
décadas, según la NASA.
Farah dijo que los astrónomos, incluidos los del
Telescopio Allen Array en Hat Creek, todavía están observando el barco,
observando lo que queda de la supernova interactuando y asentándose en su
entorno. Al final, «todo tiende a calmarse hasta que se vuelve indetectable con
nuestros instrumentos», dijo.
Jessica Skrobanek es corresponsal especial de Record
Searchlight/USA Today Network. Cubren ciencia, artes, temas sociales y
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