Detectan granito radiactivo en la Luna

Anomalía compton-belkovich: científicos desconcertados por un enorme batolito radiactivo bajo la superficie lunar y su misteriosa formación volcánica.

En la parte trasera de la Luna, hay un singular bloque de granito que emite radiación, originado por una erupción volcánica. Sin embargo, los expertos no logran comprender la formación de un volcán de semejante magnitud.

La parte posterior de la Luna alberga pruebas de una enorme y antigua erupción volcánica. Aunque los investigadores están seguros de que allí hubo un volcán, no saben cómo pudo formarse.

Desde hace más de 20 años se sabe que existe una extraña zona en la cara oculta de la Luna, la anomalía Compton-Belkovich. La zona tiene una topografía extraña, y la capa superior parece contener más torio que la zona circundante.

El astrónomo Matt Siegler, del Instituto Planetario de Arizona (Estados Unidos), y sus colegas han descubierto ahora una zona de 50 kilómetros de diámetro y algunos kilómetros de espesor relativamente cálida. Para ello han utilizado los datos de las sondas espaciales chinas Chang'e 1 y Chang'e 2, que están realizando un detallado mapa en 3D de la Luna.

La única forma de producir tal cantidad de calor es mediante la desintegración de elementos radiactivos como el torio y el uranio. La mejor manera de concentrar estos elementos en un lugar es fundiendo y solidificando rocas repetidamente mediante el vulcanismo.

Ese poco de torio que vimos en la superficie de la Luna es solo la punta del iceberg. “Hay un enorme sistema de alcantarillado de este antiguo volcán bajo la superficie lunar”, afirma Siegler. “Esto está en los límites de lo que sabemos sobre la formación volcánica, también porque se trata de la formación volcánica en la Luna”.

La topografía de la zona sugiere que el volcán entró en erupción por última vez hace 3500 millones de años. Toda la roca fundida se ha enfriado desde entonces, formando ahora un gigantesco bloque de granito bajo tierra, también llamado batolito.

Hay varias zonas similares en la cara de la Luna que mira hacia nosotros, pero son más pequeñas. Ninguna de esas zonas es tan radiactiva como la de Compton-Belkovich. Esto se debe probablemente a que ninguna otra zona ha pasado por tantos ciclos de fusión y solidificación. Ese ciclo de fusión concentra los elementos radiactivos en el magma.

Los batolitos también se encuentran bajo sistemas volcánicos terrestres, pero no se esperaban en la Luna. “En la Tierra, los volcanes son impulsados por las placas tectónicas y el agua, pero en la Luna faltan ambas cosas”, afirma Siegler. “La gente realmente no había pensado que el vulcanismo a esta escala pudiera tener lugar en la Luna”.

Una posible explicación es que la Luna recibió un extraño punto húmedo en su corteza durante su formación. Esto permite que la roca se funda a una temperatura más baja. “Habría sido un acontecimiento extraño, pero es posible”, afirma Siegler. Otra posibilidad es que se creara un punto caliente durante el nacimiento de la Luna, igual que el punto caliente que hay bajo Yellowstone, en EE. UU., causante de una gran actividad volcánica en esta zona. Se necesitan datos más detallados de futuras misiones lunares para resolver este misterio.

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