El telescopio Hubble detecta rocas desprendidas del asteroide 'Dimorphos' tras el impacto de la nave espacial DART
El telescopio espacial Hubble ha observado un
enjambre de rocas que posiblemente se desprendieron de la superficie del
asteroide Dimorphos, después de que la sonda DART se estrellara deliberadamente
contra él para intentar desviarlo, en lo que fue la primera prueba de defensa
planetaria.
Las fotos captadas por Hubble indica que el tamaño
de las 37 rocas expulsadas del asteroide oscila entre 1 y 6,7 metros de
diámetro, se alejan a una velocidad aproximada de un kilómetro por hora y su
masa total equivale aproximadamente al 0,1 % de la masa de Dimorphos, que tiene
unos 160 metros.
Lo más probable es que las rocas no sean trozos
despedazados del diminuto asteroide causados por el impacto de DART, sino que
estaban esparcidos por la superficie del asteroide, como se aprecia en la
última imagen en primer plano tomada por la nave espacial apenas dos segundos
antes de la colisión, cuando se encontraba a sólo 11 kilómetros de la
superficie.
No está claro cómo se levantaron las rocas de la
superficie del asteroide, una posibilidades que formaran parte de un penacho de
material eyectado que ya había sido fotografiado por Hubble y otros
observatorios, indica la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.
También es posible que una onda sísmica provocada
por el impacto haya sacudido el asteroide, como si se golpeara una campana con
un martillo, desprendiendo los escombros de la superficie.
El equipo científico que observó estas rocas con el
Hubble estima que el impacto sacudió el dos por ciento de las rocas de la
superficie del asteroide.
La misión DART de la ESA y la NASA lanzó en
septiembre de 2022 a la sonda contra el asteroide Dimorphos, que orbita a otro
mayor llamado Didymos. El objetivo era lograr desviar su trayectoria.
Aquel impacto demostró que la técnica del impactador
cinético sin carga explosiva (una sonda al estilo kamikaze) es viable para
potencialmente defender la Tierra de la amenaza de un objeto procedente del
espacio, pues logró modificar la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos.
El estudio de las consecuencias de DART sobre
Dimorphos, es decir el cráter creado, la composición de su superficie y conocer
bien el pequeño asteroide del que hasta ahora se sabe poco será el cometido de
la misión Hera de la ESA, que despegará el año que viene.
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