El Webb capta una imagen icónica de Saturno
El Telescopio Espacial James Webb ha observado Saturno por primera vez,
completando un retrato familiar de los planetas anillados del sistema solar
casi un año después de que se publicaran por primera vez imágenes asombrosas de
la misión.
La cámara de infrarrojo cercano de Webb tomó la foto
de Saturno el 25 de junio. Los científicos agregaron color naranja a la imagen
monocromática para producir la imagen publicada el viernes.
La imagen muestra los anillos helados
característicos de Saturno que brillan alrededor del disco del gigante gaseoso,
que aparece mucho más oscuro en el infrarrojo cercano debido a la absorción de
la luz solar por las partículas de metano suspendidas en la atmósfera del
planeta.
Webb apuntó su espejo recubierto de oro de 21,3 pies
(6,5 metros) hacia Saturno como parte de un programa de observación para probar
la capacidad del telescopio para detectar lunas débiles. Las observaciones
incluyeron varias exposiciones profundas de Saturno que los astrónomos aún
están analizando para sondear los anillos más débiles del planeta y buscar
lunas por descubrir.
Según la NASA, hay 146 lunas conocidas que orbitan
alrededor de Saturno, que varían en tamaño desde más grandes que el planeta
Mercurio hasta el tamaño de un estadio deportivo, más que cualquier otro
planeta en el sistema solar.
«Cualquier luna recién descubierta podría ayudar a
los científicos a pintar una imagen más completa del sistema actual de Saturno,
así como de su pasado», dijo la NASA en una publicación de blog publicada con
la nueva imagen de Saturno.
Tres de las lunas de Saturno aparecen a la izquierda
del planeta en la vista de Webb: Dione, Enceladus y Tethys son visibles como
puntos brillantes. Cada uno es aproximadamente del tamaño de un gran estado de
EE. UU.
Las observaciones recientes de Encélado utilizando
el instrumento de espectrografía de infrarrojo cercano de Webb revelaron un
chorro de vapor de agua que se extendía más de 10.000 kilómetros en el espacio,
o 20 veces el diámetro de la luna. Los científicos dicen que Encelado es uno de
los lugares más prometedores del sistema solar para buscar signos de vida, ya
que alberga un océano de agua debajo de una capa de hielo global.
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