El Webb capta una imagen icónica de Saturno

El Telescopio Espacial James Webb ha observado Saturno por primera vez, completando un retrato familiar de los planetas anillados del sistema solar casi un año después de que se publicaran por primera vez imágenes asombrosas de la misión.

La cámara de infrarrojo cercano de Webb tomó la foto de Saturno el 25 de junio. Los científicos agregaron color naranja a la imagen monocromática para producir la imagen publicada el viernes.

La imagen muestra los anillos helados característicos de Saturno que brillan alrededor del disco del gigante gaseoso, que aparece mucho más oscuro en el infrarrojo cercano debido a la absorción de la luz solar por las partículas de metano suspendidas en la atmósfera del planeta.

Webb apuntó su espejo recubierto de oro de 21,3 pies (6,5 metros) hacia Saturno como parte de un programa de observación para probar la capacidad del telescopio para detectar lunas débiles. Las observaciones incluyeron varias exposiciones profundas de Saturno que los astrónomos aún están analizando para sondear los anillos más débiles del planeta y buscar lunas por descubrir.

Según la NASA, hay 146 lunas conocidas que orbitan alrededor de Saturno, que varían en tamaño desde más grandes que el planeta Mercurio hasta el tamaño de un estadio deportivo, más que cualquier otro planeta en el sistema solar.

«Cualquier luna recién descubierta podría ayudar a los científicos a pintar una imagen más completa del sistema actual de Saturno, así como de su pasado», dijo la NASA en una publicación de blog publicada con la nueva imagen de Saturno.

Tres de las lunas de Saturno aparecen a la izquierda del planeta en la vista de Webb: Dione, Enceladus y Tethys son visibles como puntos brillantes. Cada uno es aproximadamente del tamaño de un gran estado de EE. UU.

Las observaciones recientes de Encélado utilizando el instrumento de espectrografía de infrarrojo cercano de Webb revelaron un chorro de vapor de agua que se extendía más de 10.000 kilómetros en el espacio, o 20 veces el diámetro de la luna. Los científicos dicen que Encelado es uno de los lugares más prometedores del sistema solar para buscar signos de vida, ya que alberga un océano de agua debajo de una capa de hielo global.

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