¿Qué habría pasado si un asteroide no hubiese aniquilado a los dinosaurios?
Un estudio realizado por investigadores de la
Universidad de Beth junto con el Museo de Historia Natural de Londres ha
determinado que los dinosaurios seguirían siendo la especie animal dominante si
no se hubieran extinguido como consecuencia del impacto de un asteroide en la
Tierra hace 66 millones de años.
El final de la especie tuvo lugar en el periodo
Cretácico Superior, mientras ejercían una mayoría en todos los lugares del
planeta, independientemente de los ecosistemas. La investigación trata de dar
luz sobre si la desaparición de las especies de dinosaurios se debió “a una culminación
de las tendencias evolutivas o si es cierto que se extinguieron de forma
catastrófica”.
Realización de la investigación
El trabajo, que ha sido publicado en la revista
científica Royal Society Open Science, analizó los árboles genealógicos de
diferentes especies de estos animales a fin de conocer si se podrían haber
producido otras especies diferentes en el futuro.
La conclusión obtenida por los científicos
británicos es que la especie no estaba en declive, a pesar de que la gran
cantidad de erupciones volcánicas, el aumento de la temperatura global y la
subida del nivel del mar pudieran haber afectado a la diversidad biológica de
los dinosaurios. Estos resultados desmienten estudios realizados por otros
científicos, como Sakamoto, quien aseguró que los dinosaurios estaban en
declive mucho antes de su extinción final.
Joe Bonsor, el primer autor del estudio, asegura que
su trabajo se ha visto en la necesidad de ampliar los datos “para incluir
dinosaurios más recientes y un conjunto más amplio de tipos de dinosaurios”.
Frente al resto de estudios que certifican el declive de la especie antes de su
extinción, Bonsor afirma que “solo la mitad de los resultados obtenidos en
nuestro estudio marchan en esa dirección”.
Sesgos en el trabajo
Para estudiar la diversidad de especies se utilizan
fósiles que se conservan de la época. Sin embargo, existe un sesgo en el
registro fósil que depende de qué huesos se conserven, la accesibilidad en la
obtención de los mismos o los lugares del planeta donde se obtengan.
A fin de minimizar el impacto de los sesgos, los
investigadores acudieron a métodos estadísticos porcentuales en vez de valorar
en valor absoluto el número de especies que convivían en una categoría
taxonómica.
“El punto principal del trabajo es que no es tan simple
como mirar algunos árboles y decidir. Hay que evitar los sesgos, ya que la
falta de datos puede mostrar una disminución en las especies que no era real en
aquel momento”, ha explicado Bonsor.
Resultados definitivos
Los resultados de la investigación realizada por las
entidades británicas concluyen que no solo la especie no estaba en declive sino
que hay determinados grupos, “como los hadrosaurios y los cetaropsianos” que
estaban prosperando. Por ello, aseguran que si no se hubiera producido la caída
y el impacto en la Tierra del asteroide, posiblemente seguirían dominando el
mundo como hoy hacen los mamíferos, que aprovecharon el hueco ocupado por los
dinosaurios.
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