Despega con éxito la misión PACE de la NASA para cuidar nuestro planeta
La NASA tiene muchas misiones por cumplir, desde el
programa Artemis para volver a la Luna, el aterrizaje del módulo lunar Nova-C
en el satélite de la Tierra para explorar y probar diversas tecnologías, hasta
el acercamiento de la sonda solar Parker para estudiar y monitorear el
comportamiento del Sol, entre otras. No obstante, a estos proyectos se le suma
uno nuevo, concretamente, una misión climática para evaluar la salud del
planeta que ha despegado hoy desde Cabo Cañaveral.
Hablamos de PACE (Plancton, Aerosol, Nubes y
Ecosistema Oceánico, por sus siglas), un proyecto que observará la atmósfera y
la superficie del océano desde el espacio cuando llegue a la órbita, además,
ayudará a los científicos a aprender más sobre las relaciones entre el medio
ambiente circundante y el fitoplancton al medir cómo la luz se refleja en el
océano y a través de la atmósfera.
Y en el momento que determine la distribución del
fitoplancton, la misión PACE ayudará a evaluar la salud de los océanos y
proseguirá con las mediciones clave que están relacionadas con la calidad del
aire y el clima.
Aparte de las tareas mencionadas, los objetivos de
PACE consisten en ampliar los registros sistemáticos del color oceánico, los
aerosoles atmosféricos y los datos de las nubes del sistema de la Tierra.
Además de dar respuesta a novedosas y emergentes preguntas a través de la
observación con una gama más amplia de longitudes de onda de color.
La tecnología que utilizará PACE son el Instrumento
de Color Oceánico (OCI, por sus siglas en inglés) para observar el color del
océano e identificar la composición comunitaria del fitoplancton, su
espectrómetro óptico de última generación para medir las propiedades de la luz
sobre amplios rangos del espectro electromagnético, su telescopio rotatorio de
vía cruzada para minimizar la separación de imágenes y dos polarímetros de
imagen multiangular para medir cómo la luz solar reflejada oscila dentro de un
plano geométrico.
Concretamente, los dos polarímetros, el Espectro
Polarímetro multiangular para Exploración Planetaria (SPEXone) y el Polarímetro
Hiperangular en Banda Arcoíris 2 (HARP2), observarán en anchos de banda del
visible al infrarrojo cercano en varios ángulos dentro de la cobertura del OCI.
Asimismo, las coberturas espaciales y la precisión de medición conducirán a un
conjunto completo de datos de los aerosoles y las nubes, teniendo en cuenta que
ambos instrumentos continuarán con los registros sistemáticos de las
principales variables atmosféricas para mejorar los pronósticos de la calidad
del aire, las condiciones meteorológicas y el clima.
Por otro lado, como resultado a todas estas
mediciones, PACE será un avance sustancial en la tecnología de observación
satelital, debido a que todo el conjunto de instrumentos proporcionará nuevas
oportunidades para monitorear y responder a los cambios de nuestro entorno, a
la vez que esclarecerá las interacciones entre el océano y la atmósfera con un
detalle excepcional.
En un principio, la nave espacial PACE iba a
lanzarse en un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos)
este martes, 6 de febrero, pero unas condiciones meteorológicas desfavorables
provocaron que el despegue se retrasase al miércoles, 7 de febrero.
Ayer, por segunda vez, la NASA volvió a aplazar el
lanzamiento debido a los fuertes vientos que han impidieron la realización de
las pruebas previas al despegue. Pero al final, hoy, jueves 8 de febrero, a las
7:33 hora española peninsular, la misión PACE ha despegado exitosamente desde
la plataforma para cuidar nuestro planeta.
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