El agujero negro de la Vía Láctea está girando tan rápidamente que deforma el espacio-tiempo
Los astrónomos creen que la mayoría de las galaxias
grandes tienen un agujero negro supermasivo en su centro, y nuestra Vía Láctea
no es diferente. El agujero negro situado en el corazón de nuestra galaxia, la
Vía Láctea, llamado Sagitario A* (Sgr A*), se encuentra a 26.670 años luz de la
Tierra y una nueva investigación publicada en la revista científica Monthly
Notices of the Royal Astronomical Society concluye que está girando tan rápido
que esta deformando el espacio-tiempo que existe a su alrededor.
Antes de Einstein, el espacio y el tiempo se
consideraban entidades separadas. Se pensaba que el espacio era el escenario
donde se desarrollaba el drama del universo, y el tiempo era simplemente el
tictac del reloj en el fondo. Sin embargo, la teoría especial de la relatividad
de Einstein, introducida en 1905, y su teoría general de la relatividad,
formulada en 1915, fusionaron ambas en una sola entidad: el espacio-tiempo.
El espacio-tiempo combina las tres dimensiones del
espacio con la cuarta dimensión del tiempo y cuando se acelera, actúa como un
trampolín gigante, doblándose alrededor del agujero negro y aplastándolo hasta
que adquiere una forma más ovalada, como si de un balón de fútbol americano se
tratara, apuntan los científicos.
Y es que,
según la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, cuando un objeto
masivo gira, puede arrastrar consigo el espacio-tiempo. Sin embargo, el efecto
es mucho más pronunciado en el caso de objetos extremadamente masivos como es
el caso de agujeros negros supermasivos. Cuanto más rápido gira un objeto de
esta masa, más se aplana el espacio-tiempo a su alrededor y más puede adoptar
este tipo de forma ovalada.
"Nuestro trabajo puede ayudar a resolver la
cuestión de qué tan rápido gira el agujero negro supermasivo de nuestra
galaxia", dijo Ruth Daly de la Universidad Penn State, autora principal
del nuevo estudio. "Nuestros resultados indican que Sgr A* está girando
muy rápidamente, lo cual es interesante y tiene implicaciones de largo
alcance".
Pero no ha sido fácil precisar la velocidad de giro
de nuestro agujero negro que posee 4,1 millones de masas solares. Los
astrónomos utilizaron datos de rayos X de Chandra y datos de radio del Very
Large Array (VLA) para calcular qué tan rápido gira Sgr A*, en función de cómo
fluye el material a su alrededor. Se trata de un método teórico de base
empírica denominado "método de flujo de salida" que detalla la
relación entre el giro del agujero negro y su masa, las propiedades de la
materia cerca del agujero negro, y las propiedades de salida. Su estudio
encontró que el agujero negro tiene una velocidad angular de aproximadamente el
60% del máximo posible y un momento angular de aproximadamente el 90% del
máximo posible.
"Aunque
ahora está tranquilo, nuestro trabajo muestra que en el futuro dará un impulso
increíblemente poderoso a la materia circundante", explicó Anan Lu,
coautor del estudio. "Eso podría suceder en mil o un millón de años, o
podría suceder durante nuestras vidas".
Estas implicaciones se relacionan con la actividad
pasada y posible futura de Sgr A*. Es decir, los científicos señalan que, si
bien en estos momentos el giro de Sagitario A* no supone una actividad
exacerbada, si se volviese tan activo como en el pasado -en estos momentos
apenas está activo-, liberaría una cantidad de energía tal, que podría provocar
flujos de materia alrededor del agujero negro. Este material fuente podría
provenir de gas o de los restos de una estrella destrozada por la gravedad del
agujero negro si esa estrella se acerca demasiado a Sgr A*.
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