Japón planea construir un elevador espacial para 2050
La empresa japonesa Obayashi Corporation cree tener
los conocimientos necesarios para materializar la intrépida idea de un largo
cable que uniera la Tierra con el espacio y nos pusiera en órbita por una
fracción del costo a una velocidad récord. Ésa es la idea básica de un ascensor
espacial.
En lugar de tardar entre seis y ocho meses en llegar
a Marte, los científicos calculan que un ascensor espacial podría llevarnos
hasta el planeta rojo en tres o cuatro meses, o incluso en 40 días, señala
Science Alert.
El concepto de ascensor espacial no es nuevo, pero
la ingeniería de una estructura de este tipo no es fácil, y hay muchas otras
cuestiones, además de la tecnología, que se interponen en el camino. Sin
embargo, la ambición de construir uno en serio es bastante reciente.
Conocida por construir la torre más alta del mundo,
la Tokyo Skytree, Obayashi Corporation anunció en 2012 que alcanzaría alturas
aún mayores con su propio ascensor espacial.
En un informe de ese mismo año, la empresa afirmaba
que comenzaría la construcción de este proyecto de 100.000 millones de dólares
en 2025 y que podría empezar a funcionar en 2050.
De acuerdo con el sitio Science Alert, Yoji
Ishikawa, autor del informe y miembro del departamento de creación de
tecnología del futuro de la empresa, es probable que la construcción inicie en
2025, ya que actualmente "se dedica a la investigación y el desarrollo, el
diseño aproximado, la creación de asociaciones y la promoción”, según declaró
al medio Business Insider.
Algunos han dudado incluso de que una estructura así
sea posible. "Ha sido una idea un tanto descabellada”, afirma Christian
Johnson, que el año pasado publicó un informe sobre ascensores espaciales en la
revista científica Journal of Science Policy & Governance.
Lanzar personas y objetos al espacio en cohetes es
extremadamente caro. Por ejemplo, la NASA calcula que sus cuatro misiones
Artemis a la Luna costarán 4.100 millones de dólares por lanzamiento.
Se necesita mucho combustible para llegar al
espacio, pero el combustible es pesado, lo que aumenta la cantidad de
combustible que se necesita. "Así se crea un círculo vicioso”, explica
Johnson a Buisiness Insider.
Con un ascensor espacial no se necesitan cohetes ni
combustible. Según algunos diseños, los ascensores espaciales transportarían la
carga a la órbita en vehículos electromagnéticos, los cuales podrían
alimentarse a distancia, por ejemplo con energía solar o microondas, eliminando
la necesidad de combustible a bordo, indica Science Alert.
En su informe para la Corporación Obayashi, Ishikawa
escribió que este tipo de ascensor espacial podría ayudar a reducir el costo
del transporte de mercancías al espacio a 57 dólares por libra. Otras
estimaciones para los ascensores espaciales en general han situado el precio en
227 dólares por libra.
Incluso el Falcon 9 de SpaceX, uno de los cohetes
más baratos de lanzar, cuesta alrededor de 1.227 dólares por kilo, siendo unas
cinco veces más caro que las estimaciones más altas para los ascensores
espaciales.
Al margen, se elimina peligro de que un cohete
explote, y los ascensores podrían ser vehículos de emisiones cero, dijo
Johnson. Ishikawa, por su parte, afirmó que la Corporación Obayashi ve el
ascensor espacial como un nuevo tipo de proyecto de obras públicas que
beneficiaría a toda la humanidad.
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