Un nuevo estudio confirma que el núcleo de la Tierra se está ralentizando
El núcleo interno de la Tierra ya no gira como antes.
Esta hipótesis se confirma ahora con los nuevos datos de un estudio publicado
en la revista Nature por investigadores de la Universidad del Sur de California
y de la Academia China de Ciencias, que demuestran que el núcleo interno está
invirtiendo su dirección, ralentizándose, en relación con la superficie del
planeta.
El movimiento del núcleo interno de la Tierra, una
esfera sólida de hierro-níquel rodeada por un núcleo externo líquido, lleva
décadas en el centro del debate científico, ya que es uno de los lugares más
misteriosos y difíciles de alcanzar y, por tanto, de estudiar del Sistema Solar
interior.
Por ello, los científicos recurren a las ondas
sísmicas para crear distintos modelos del movimiento del núcleo interno. Una de
las investigaciones más recientes, por ejemplo, había llegado a la conclusión,
tras analizar las trayectorias de las ondas sísmicas desde la década de 1960
hasta la actualidad, de que el núcleo se estaba deteniendo. En concreto, la
hipótesis de los investigadores de la Universidad de Pekín, publicada en Nature
Geoscience, sugería que hacia 2009 el núcleo interno se había ralentizado y que
su rotación se había frenado para empezar a invertirse. Un fenómeno cíclico,
según los autores, que se produciría cada pocas décadas y que estaría
relacionado con otros cambios periódicos en la superficie de la Tierra.
El nuevo estudio aporta pruebas que confirman que el
núcleo interno empezó a disminuir su velocidad hacia 2010, moviéndose más
despacio que la superficie de la Tierra. “Cuando vi por primera vez los
sismogramas que sugerían este cambio, me quedé perplejo”, comentó el coautor
John Vidale. “Pero cuando encontramos dos docenas más de mediciones que
señalaban el mismo patrón, el resultado fue rotundo. Otros científicos han
apoyado recientemente modelos similares y diferentes, pero nuestra última
investigación ofrece la conclusión más convincente”.
Los investigadores del nuevo estudio, a diferencia
de los anteriores, se centraron en los terremotos múltiples, es decir, en los
sucesos sísmicos ocurridos en el mismo lugar que producen sismogramas
idénticos. Para ello revisaron los datos sísmicos registrados alrededor de las
islas Sandwich del Sur, un archipiélago del océano Atlántico Sur, de 121
terremotos múltiples ocurridos entre 1991 y 2023. A partir de los análisis
posteriores, los investigadores observaron que la ralentización de la velocidad
del núcleo interno se debía a la agitación del núcleo externo de hierro líquido
circundante, que genera el campo magnético de la Tierra, así como a las atracciones
gravitatorias de las regiones densas del manto rocoso suprayacente.
Las implicaciones de este cambio en el movimiento
del núcleo interno para la superficie de la Tierra solo son especulativas. De
hecho, según los autores, el retroceso del núcleo interno alteraría la duración
de un día en fracciones de segundo. “Es muy difícil darse cuenta, del tipo de
una milésima de segundo, perdida en el ruido de los océanos y la atmósfera”,
señaló Vidale.
El siguiente paso consistirá en analizar la
trayectoria del núcleo interno con más detalle aún para revelar exactamente por
qué se mueve. “El baile del núcleo interno podría ser aún más agitado de lo que
sabemos hasta ahora”, concluyó el experto.
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