El fósil viviente que ha salvado millones de vidas en el mundo… y lo está pagando con su extinción

 

El cangrejo herradura, un fósil viviente con más de 450 millones de años de existencia, ha jugado un papel fundamental en la medicina moderna. Este animal, conocido científicamente como Limulus polyphemus.

Posee una sangre azul única debido a la presencia de hemocianina en lugar de hemoglobina. Esta característica ha permitido a las farmacéuticas desarrollar métodos para identificar contaminantes y toxinas en insumos médicos, salvando millones de vidas en el proceso.

La sangre del cangrejo herradura contiene amebocitos, células que reaccionan ante la presencia de endotoxinas, lo que ha sido aprovechado para crear el lisado de amebocitos de Limulus (LAL).

Este compuesto es esencial para asegurar la seguridad de productos médicos como vacunas y dispositivos intravenosos. Sin esta herramienta, la detección de contaminantes sería mucho más complicada y menos eficiente, poniendo en riesgo la salud de millones de personas.

A pesar de su importancia, la extracción de sangre de estos cangrejos ha generado preocupación entre los conservacionistas. La demanda creciente de su sangre ha puesto en peligro a las poblaciones de cangrejos herradura, especialmente en el Atlántico Norte.

Las empresas biomédicas están trabajando en alternativas sintéticas para reducir la dependencia de estos animales, pero el proceso es lento y costoso.

La conservación del cangrejo herradura es crucial no solo por su valor ecológico, sino también por su contribución a la salud humana. Es fundamental encontrar un equilibrio entre la explotación de sus recursos y la preservación de la especie.

La investigación y el desarrollo de métodos alternativos deben ser una prioridad para asegurar la sostenibilidad de esta práctica.

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