La NASA decide traer la nave espacial Starliner de regreso a la Tierra sin tripulación que será rescatada por SpaceX

El administrador de la NASA Bill Nelson y el liderazgo participan en una conferencia de prensa en vivo el sábado 24 de agosto de 2024 en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston, donde brindaron una actualización sobre la prueba de vuelo tripulado de Boeing de la NASA.

La NASA devolverá la Starliner de Boeing a la Tierra sin los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo de la nave espacial, anunció la agencia el sábado. El regreso sin tripulación permite a la NASA y Boeing continuar recopilando datos de prueba en Starliner durante su próximo vuelo a casa, sin aceptar más riesgos de los necesarios para su tripulación.

Wilmore y Williams, que volaron a la Estación Espacial Internacional en junio a bordo del Boeing Crew Flight Test de la NASA, han estado ocupados apoyando la investigación, el mantenimiento y las pruebas del sistema Starliner y el análisis de datos de la estación, entre otras actividades.

“Los vuelos espaciales son riesgosos, incluso en sus formas más seguras y rutinarias. Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es seguro ni rutinario. La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Starliner de Boeing sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella del Norte”, dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. “Estoy agradecido a los equipos de la NASA y Boeing por todo su increíble y detallado trabajo”.

Wilmore y Williams continuarán su trabajo formalmente como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025. Volarán a casa a bordo de una nave espacial Dragon con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión SpaceX Crew-9 de la agencia. Se espera que Starliner salga de la estación espacial y realice un reingreso y aterrizaje autónomos seguros y controlados a principios de septiembre.

El 6 de junio, la NASA y Boeing identificaron fugas de helio y experimentaron problemas con los propulsores de control de reacción de la nave espacial cuando Starliner se acercaba a la estación espacial. Desde entonces, los equipos de ingeniería han completado una cantidad significativa de trabajo, incluida la revisión de una recopilación de datos, la realización de pruebas de vuelo y en tierra, la realización de revisiones independientes con expertos en propulsión de la agencia y el desarrollo de varios planes de contingencia para el regreso. La incertidumbre y la falta de coincidencia de expertos no cumplen con los requisitos de seguridad y rendimiento de la agencia para los vuelos espaciales tripulados, lo que impulsó a la dirección de la NASA a trasladar a los astronautas a la misión Crew-9.

“Decisiones como esta nunca son fáciles, pero quiero felicitar a nuestros equipos de la NASA y Boeing por su análisis exhaustivo, sus debates transparentes y su enfoque en la seguridad durante la prueba de vuelo tripulado”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA. “Hemos aprendido mucho sobre la nave espacial durante su viaje a la estación y sus operaciones acopladas. También seguiremos recopilando más datos sobre Starliner durante el regreso sin tripulación y mejoraremos el sistema para futuros vuelos a la estación espacial”.

Los astronautas de la NASA que participan en las pruebas de vuelo de la tripulación de Boeing (de arriba a abajo) Butch Wilmore y Suni Williams posan el 13 de junio de 2024 para un retrato dentro del vestíbulo entre el puerto delantero del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional y la nave espacial Starliner de Boeing.

Los astronautas de la NASA que participan en las pruebas de vuelo de la tripulación de Boeing (de arriba a abajo) Butch Wilmore y Suni Williams posan el 13 de junio de 2024 para un retrato dentro del vestíbulo entre el puerto delantero del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional y la nave espacial Starliner de Boeing.

Starliner está diseñada para operar de forma autónoma y anteriormente completó dos vuelos sin tripulación. La NASA y Boeing trabajarán juntos para ajustar la planificación del final de la misión y los sistemas de Starliner para preparar el regreso sin tripulación en las próximas semanas. Starliner debe regresar a la Tierra antes del lanzamiento de la misión Crew-9 para garantizar que haya un puerto de acoplamiento disponible en la estación.

“Starliner es una nave espacial muy capaz y, en última instancia, esto se reduce a la necesidad de un mayor nivel de certeza para realizar un regreso tripulado”, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. “Los equipos de la NASA y Boeing han completado una enorme cantidad de pruebas y análisis, y esta prueba de vuelo está proporcionando información crítica sobre el desempeño de Starliner en el espacio. Nuestros esfuerzos ayudarán a prepararse para el regreso sin tripulación y beneficiarán en gran medida las futuras acciones correctivas para la nave espacial”.

El Programa de Tripulación Comercial de la NASA requiere que la nave espacial realice un vuelo de prueba tripulado para demostrar que el sistema está listo para vuelos regulares hacia y desde la estación espacial. Después del regreso de Starliner, la agencia revisará todos los datos relacionados con la misión para informar qué acciones adicionales se requieren para cumplir con los requisitos de certificación de la NASA.

La misión SpaceX Crew-9 de la agencia, originalmente programada con cuatro miembros de tripulación, se lanzará no antes del martes 24 de septiembre. La agencia compartirá más información sobre el complemento Crew-9 cuando los detalles sean definitivos

..