Un colosal exoplaneta con 11 veces la masa de Júpiter se encuentra a solo 300 años luz

En Polonia los astrónomos han descubierto un exoplaneta cercano cuya masa es más de 11 veces la de Júpiter, lo que lo ubica en el panteón de los mundos conocidos de mayor masa.

El objeto es un frío Super-Júpiter, que significa que es frío y más grande que Júpiter, el parámetro con el que se miden los planetas más grandes. Las características del gigantesco exoplaneta y el sistema de estrellas en el que se encuentra, se describen en un trabajo publicado el mes pasado en Astronomy & Astrophysics.

Este enorme mundo está en un sistema multiplanetario a poco más de 300 años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor. La estrella principal de ese sistema, HD 118203, es un 20% más masiva y dos veces más grande que nuestro sol, aunque más antigua que éste. Uno de los otros planetas del sistema, un Júpiter caliente dos veces más grande que la Tierra, fue identificado por el Satélite de Búsqueda de Exoplanetas (TESS) en 2025.

“Pero las observaciones Doppler indicaron que no era ese el final de la historia, que podría haber otro planeta allí”, dijo Andrezej Niedzielski, astrónomo de la Universidad Nicolaus Copernicus de Polonia, en un comunicado. “Por eso de inmediato incluimos este sistema en nuestros programas de observación”.

Utilizando los datos del TESS y las mediciones del Telescopio Nazionale Galileo de 3,6 metros, y las del telescopio Hobby-Eberly de 9 metros en Texas, el equipo escudriñó el sistema y vio que había otro objeto orbitando esa estrella. Aunque el planeta mismo no es visible porque la estrella es demasiado brillante, el equipo dedujo su presencia a través de datos de velocidad radial que hacían que el brillo de la estrella cambiara levemente con el paso del tiempo.

El Júpiter caliente que se identificó en 2005 tiene una  órbita que dura poco más de seis días. El super-Júpiter frío que se describió recientemente tiene una órbita mucho más lenta: al exoplaneta le lleva casi 14 años completar su órbita alrededor de su estrella.

El enorme exoplaneta no es el más grande que conocen los astrónomos. Ese título se lo lleva TrES-4b, que está a unos 1.430 años luz en la constelación de Hércules. TrES-4b tiene 230.000 kilómetros de diámetro, en comparación con el radio de Júpiter de 142.700 kilómetros. Pero TrES-4b tiene una masa algo menor a la de Júpiter, por lo que el mundo recién hallado definitivamente es más denso.

Suele ser borrosa la línea entre el “exoplaneta de mayor masa” y “la enana marrón de menor masa”, pero con una masa casi 11 veces la de Júpiter, este frío Super-Júpiter está en la misma categoría que la enorme Beta Pictoris b, que tiene unas 12 veces la masa de Júpiter y está a 63 años luz de la Tierra.

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