Asombroso hallazgo en Argentina: descubren cráneo fosilizado de un cocodrilo marino gigante y revelan un antiguo mar en la región

 

Un equipo de paleontólogos en Neuquén ha realizado un descubrimiento extraordinario en la formación de hidrocarburos de Vaca Muerta, donde encontraron restos fósiles de varios animales marinos, incluido el cráneo de un cocodrilo marino que habitó el territorio hace millones de años. Este hallazgo ofrece evidencia de una súbita ingresión marina del océano Pacífico hace aproximadamente 150 millones de años, una época en la que la región de Neuquén estaba sumergida bajo el agua. Hoy, este lugar se encuentra separado de Chile y del mar por la Cordillera de los Andes.

El descubrimiento fue anunciado por el Gobierno de Neuquén y realizado por investigadores del área de Patrimonio Cultural de la provincia y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina. En el sitio de excavación, conocido como Pampa Tril, los científicos observaron afloramientos con una gran diversidad de invertebrados y reptiles marinos, lo que sugiere un ambiente marino rico y diverso en aquel entonces.

Un hallazgo con historia

Este no es el primer descubrimiento en la zona. En 2022, el equipo de paleontólogos había recuperado restos fósiles de una columna vertebral de ictiosaurio en el mismo lugar. Ahora, en una ubicación cercana, han encontrado fósiles de otros ictiosaurios, junto con peces, ostras, amonites y el preciado cráneo de un cocodrilo marino. Estos cráneos, según Mateo Gutiérrez, uno de los líderes del equipo, proporcionan valiosa información anatómica que permite estudiar la diversidad de estas especies marinas que habitaban el lugar en el pasado.

Además, el mismo grupo de investigadores logró rescatar restos de un reptil marino de la misma familia de los ictiosaurios en la formación Los Molles, ubicada cerca del arroyo Chacay Melehue, en el norte de Neuquén. Estos reptiles marinos, completamente adaptados a la vida en el mar abierto, presentaban un aspecto similar al de los peces y delfines actuales, destacándose como un hallazgo de gran relevancia dado el escaso registro de reptiles marinos en esta formación geológica. Este descubrimiento representa, además, el primer registro de ictiosaurios en esta área.

Un viaje en el tiempo: 180 millones de años atrás

Gutiérrez explicó que en las localidades de Chos Malal y Andacollo es posible observar rocas de la formación Los Molles, que datan de un período entre 165 y 180 millones de años, y que conservan huellas de la primera ingresión marina del Pacífico en la cuenca Neuquina. Estas capas de roca contienen fósiles de origen marino que brindan una ventana al pasado remoto, cuando la región era un vasto mar habitado por criaturas impresionantes.

Para profundizar en el estudio, los paleontólogos tomaron muestras de roca que serán sometidas a análisis micropaleontológicos, con el objetivo de precisar la antigüedad de los restos encontrados y desentrañar más detalles sobre este antiguo ecosistema.

La paleontóloga Micaela Chaumeil Rodríguez, también parte del equipo de investigación, explicó que si bien no es raro encontrar vértebras y costillas de ictiosaurios en algunas formaciones marinas de la cuenca Neuquina, la presencia de estos fósiles en esta unidad específica y la posibilidad de descubrir más partes del esqueleto justifican la necesidad de continuar con las excavaciones para rescatar el resto del animal que permanece sepultado.

Este hallazgo en Vaca Muerta no solo arroja luz sobre el remoto pasado geológico de la región, sino que también refuerza la importancia de preservar y estudiar los vestigios de antiguas formas de vida, que ayudan a reconstruir la historia natural y la evolución de nuestro planeta.