HISTÓRICO | La sonda espacial Lucy sobrevuela el asteroide Donald Johanson, con forma de cacahuete

 

Una imagen reciente compartida por la NASA ha despertado gran interés en la comunidad científica y entre los aficionados al espacio. Se trata del asteroide Donald Johanson, cuya forma ha sido comparada con la de un cacahuete flotando en el espacio. La fotografía fue tomada por la nave espacial Lucy el pasado 1 de noviembre de 2023 durante un sobrevuelo a más de 430 millones de kilómetros de la Tierra.

Una figura que despierta curiosidad

La extraña morfología del asteroide podría deberse, según los expertos, a una antigua colisión que lo partió en dos o a la fusión de dos objetos más pequeños en épocas remotas. La imagen, captada a tan solo 425 kilómetros de distancia con la cámara de rastreo terminal (T2CAM), ha permitido observar detalles sin precedentes en la superficie de este cuerpo rocoso del cinturón principal.

Un ensayo crucial para explorar los troyanos de Júpiter

El asteroide Donaldjohanson no fue elegido al azar. Su sobrevuelo formaba parte de un ensayo general para la misión Lucy, cuyo objetivo principal es estudiar los asteroides troyanos de Júpiter, un grupo de objetos celestes que comparten la órbita del planeta gigante alrededor del Sol. Estos troyanos se consideran fósiles del sistema solar primitivo y podrían aportar claves sobre su formación.

Un homenaje a la ciencia y la evolución

El nombre del asteroide rinde homenaje al paleoantropólogo Donald Johanson, descubridor del célebre fósil de Lucy, un Australopithecus afarensis considerado clave para entender la evolución humana. De ahí también el nombre de la nave que lidera esta ambiciosa misión.

Con esta imagen, la NASA no solo ofrece un nuevo vistazo al universo, sino que también refuerza el puente entre la exploración espacial y la historia de la humanidad, en una misión que une ciencia, pasado y futuro.